（綺麗……）


　七瀬ちゃんは相変わらず綺麗な笑みを浮かべていて、躊躇いや不安を抱く私を叱りつけるような目とは縁遠い。


「桜の木を下から見上げると……」

「あ……」


　枝や咲き誇る花の隙間から、オレンジ色に染まりゆく空が見える。

　太陽と一緒になって輝きを放っていた青い空が、ゆっくりと橙色の空に溶けていく瞬間。

　今までの人生で気にしたことのない空の色が、今日だけは純粋に心惹かれた。


「凄く……綺麗です……」

「両想いだね」

「え！？」


　誰も私たちのことを気にしていなかったのに、特別大きな声を出してしまった私は周囲の視線をいっぱい浴びる。

　けれど、それらの視線は痛くもなんともない。

　穏やかな笑みで私たちを見たかと思うと、みんなの視線はどこか別の場所へと向かっていく。


「ふふっ、可愛い」


　七瀬ちゃんの笑い声が溢れてくる。

　笑顔の七瀬ちゃんを見て、自分の心が落ち着くのを感じる。

　でも、心は落ち着き始めているのに、心臓の動きは速まっているような気がする。


「ごめんね、笑って」


　七瀬ちゃんの手が、私の頭を優しく撫でる。

　七瀬ちゃんに触れられたところがくすぐったくて、身を捩らせて反応を示す。


「綺麗だと感じた瞬間が同じだったことが嬉しくて」

「それで、両想い……？」


　七瀬ちゃんと、見つめ合う。

　こんなにも近い距離で見つめ合ったことがなくて、恥ずかしいという気持ちが私に闘争を促そうとする。

　けれど、私の瞳に七瀬ちゃんが映って、七瀬ちゃんの瞳に私が映って、視界いっぱいに広がるすべてが美しすぎて離れられない。


「うん、鹿野さんと私は両想い」


　鹿野さんと呼ばれた瞬間、七瀬ちゃんは私に触れることをやめた。

　あ、もうすぐ２人きりの時間が終わってしまう。

　そんな予感が、私の心を励ます。


「……ろ」


　七瀬ちゃんを引き留めるための言葉を、私は知らない。

　どうやったら、七瀬ちゃんと一緒にいられるのか分からない。　

　七瀬ちゃんから逃げ回っていた私は、とうの昔に呆れられたはずなのに。


「鹿野さん……？」

「真白……」


　それでも、頑張ってみたいと思ってしまう。

　私も、綺麗なものに触れたい。

　綺麗なものに、触れていたい。


「真白……名前が、いいです……」


　綺麗に恋をしていたから、こんなにも苦しくなると知った。

　私の綺麗は片想いだと分かっていたから、逃げることで自分を守った。守ったつもりだった。


「……いいの？」


　でも、私が逃げることで、傷つけるものがある。

　
「私、真白ちゃんのこと、呼んでもいいの……？」


　初めて視線が重なり合うことで、七瀬ちゃんが泣いていたことに初めて気づいた。

　顔を上げることで、七瀬ちゃんを苦しめていたことに気がついた。


「ごめんね……七瀬ちゃん……」


　ずっと、謝りたかった。


「ごめんね……ごめんね……」


　本当はずっと、七瀬ちゃんと一緒にいたかった。


「七瀬ちゃん、ごめんなさい……」


　本当はずっと、七瀬ちゃんの隣にいるのは私がいいと思っていた。


「真白ちゃん」


　七瀬ちゃんの手が、私の頬に触れる。


「ごめんなさ……」

「泣かないで、真白ちゃん」

「七瀬ちゃんも、泣かないで……？」


　去年の七瀬ちゃんは、独りで桜を見上げていたのかなって寂しくなった。

　七瀬ちゃんの隣にいたかった。

　去年も、一昨年も、もっと昔から、七瀬ちゃんの隣にいたかった。


「……会いたかった」


　綺麗なものは、苦手。

　綺麗は、私を傷つけるものだと思い込んでいたから。


「ずっと、真白ちゃんに会いたいと思っていたの」


　だけど、初めて綺麗に触れたいと思った。

　自ら、綺麗に手を伸ばしたいと思った。


「やっと会えたね、真白ちゃん」


　瞳を滲ませた涙が姿を消す頃、夕焼け空と桜の花びらが私たちを包み込む。

　その穏やかで優しい時間に安心した私たちは、綺麗に笑う彼女に手を伸ばした。