「桜庭さんと光汰って、本当に付き合ってたんだね」

　宇佐美君も私と同じような感想を抱いたようで、隣に座る水野君に言った。

「宇佐美君もそう思ったの？」

　それを私が反応してしまって、宇佐美君は一瞬戸惑いを見せた。

「うん。入学して二週間くらい経った日から、ほぼ毎日のように光汰の口から桜庭さんのこと聞いてたから」
「でも、友達申請したのは二週間前」

　付け足すように、水野君が言った。

　今から二週間前ということは、本当に最近知り合ったということなのか。
　だとしたら、知り合って付き合うまでかなり早かったことになる。

　また今度、るんちゃんに馴れ初めを聞く必要がありそうだ。

「光汰、ずっと緊張してできないって言ってたよね」

　宇佐美君は過去の向坂君を思い出して笑う。

「春希も似たようなものだけどな」

　水野君の鋭い一言で、笑顔が固まった。

　そのやり取りが微笑ましくて、私はつい笑ってしまった。

◇

「海だー！」

　到着してすぐ、るんちゃんが叫んだ。
　そして、靴と靴下を脱ぐと、波打ち際に立って、水で遊び始める。

　提案者というだけあって、楽しそうだ。

　私は、るんちゃんが砂浜に置いた荷物のそばに立ち、るんちゃんと向坂君を眺める。

　これは一体、なんの時間だろう。

「帰っていいか？」

　水野君は遠慮なく言った。

「まあまあ、せっかく来たんだし」

　宇佐美君がなだめたところで、つまらなそうな顔は消えない。

　私は気持ちがわかるから、なにも言えないけど、でも、遊んでいる二人を見ていると、つい写真を撮りたくなった。

　スマホを向け、一枚、また一枚と撮る。

　見返すと、満面の笑みのるんちゃんが収まっている。

　るんちゃんにとっていい思い出になりそうな予感がして、何枚も撮り、それをるんちゃんのスマホに送り付けた。

「ゆっこも遊ぼうよ」

　るんちゃんは素足に砂を付けながら戻ってきた。

「私はいいかな」

　遠慮すると、るんちゃんは不満をこぼしながら、カバンの中にあるタオルで足の砂を落としていく。

　そして、スマホに写真が届いていることに気付いたようだ。

「みんな、そこに横一列に並んで」

　るんちゃんは弾む声で言い、自分の前を指さした。

　私たちはよくわからないまま、るんちゃんに言われた通りに並ぶ。

「海のほう向いて、うん、いい感じ」

　背後でシャッターの音がする。