師走(しわす)に入り、季節は冬になった。クリスマスムードが、例年より控えめに日本中に漂う中、龍彦から一通のメールが届いた。
　通信アプリのメッセージでも手紙でも無い、久しぶりのメール。開いた瞬間、詩織は目を疑った。痛いほどに、心が揺さぶられる。

『内定、決まりました。会ってくれますか？』

　迷いなんて、ない。すぐにでも飛んで行きたい。けど、いいのだろうか。大丈夫だろうか。様々な思いが、脳内をぐるぐる駆け巡る。

　──就職内定なんて、一大事。こんな時なら、一度だけなら、祝いに会いに行っても、世間も……神様も赦してくれる……？

　そんな願いを、繰り返し何度も、目に見えない何(・)か(・)に、乞(こ)い続けた。


　去年、いつも待ち合わせしていた場所で、約一年ぶりに、二人は外で顔を合わせた。夜更けの公園に人気(ひとけ)はあまり無い。

「久しぶり……ですね」
「……うん。就職、おめでとう。良かった……」

　二人きりに近い状況にも拘(かかわ)らず、先程から共にぎこちなく、なかなか言葉が出て来ない。落ち着いてくれない心を抑えながら向かい合ったものの、妙な懐かしさに緊張しているためか、なかなか次の言葉を発せないでいる。
　ビデオ通話で顔だけは見ていたのに、全然知らない人のように見える反面、いきなり一年前にタイムスリップしたようにも感じられる事が、不思議だった。

　キン、と冷え込む、真冬の澄んだ空気の中、そんな歯がゆい、妙な感情を抱(いだ)きながらも、ようやく覚悟を決め、龍彦は……切り出した。

「詩織」

　はっ、と彼を凝視した。名前だけで呼ばれるのは、手紙以来。それも、声(・)で、だ。

「一緒に、暮らしませんか。……籍も入れて」
「…………!!」

　詩織が生まれて初めて聞く、耳慣れないけれども、確固たる、愛の意思表示。

「七月六日、に届け……出しましょう」

「いいの？　私で、いいの……!?」

　信じられない、と言わんばかりに、掠れた声を震わせる彼女に、変わらず冷静に、龍彦は続ける。

「あんま金無いんで……狭い部屋しか借りられないすけど……」

　ぶんぶん、と勢いよく、詩織は首を左右に振る。誕生日にもらったオーデコロンの、甘く爽やかな香りが鼻腔をくすぐり、勇気を吹き込む。

「指輪とかも、今すぐ用意できないし……」
「……いい。龍くんが側にいるなら……喧嘩もするかも、しれないけど……　こうして会って話せるなら、それで、いい……!!」

　喉から絞り出すように叫び、訴える彼女を、人気は無いとはいえ、外の公共の場で、思わず龍彦は抱き寄せる。考えるより、先に身体が動いた。

「私も働くし、一緒なら、どうなっても……頑張っていける……」
「シオ」
「だって、式の時は、神様に誓うんでしょ？」

　少し眉をひそめ、不思議そうに見返す彼に、涙混じりの顔で、しっかりと詩織は説いた。

「『病める時も、健やかなる時も』」

　驚いたように、龍彦の瞳孔が開いた。そんな彼に、呪(まじな)いをかけるように続ける。

「『此(こ)れを愛し、此れを敬い』」

「「『死が二人を別つまで』」」

　高低音の二種の声が重なり、どこか神聖な静寂の空間に、柔(やわ)く、響く。

「……この先、どうなるか分からないけど、生きよう。万が一、の時は……」

　少し俯き、口ごもった彼女の後に、龍彦は続ける。

「その時も……一緒」

　覚悟を新たにするように、詩織は彼の背中を抱きしめ、泣き顔のまま、笑った。

「うん。一(・)緒(・)」


　相手の命を救えるならと、諦めて別れる事もいつも互いに考えていた。自分の気持ちがそこまで値(あたい)するのかと、躊躇(ちゅうちょ)していた。
　だが、他の理由で無くすのなら……大切な人の心(・)が死ぬのなら、何が何でも側にいて、助け合って、息をして……ギリギリまで生き抜いてやる。
　もしも、これが終わらない夜なのならば、二人でささやかな光を灯していく。そんな風に、今は……想う。

　これは彼らの誓いであり、万物(ばんぶつ)を為(な)すがままにする世界への、精一杯の抵抗で……反旗(はんき)だ。


【完】