私は、ずっとあの人を探している。
突如姿を消した、私の好きな人。
彼を探すために、いつの間にか学校にも行かなくなった。
毎日、毎日、彼がどこにいるのかもわからないまま、街を歩いた。
探し始めて何日経っただろう。
見つからないかもしれない。
いや、きっと見つけてみせる。
そんな葛藤が何度も繰り返されて、最近は諦めが強くなってきていた。
それでも彼の姿を見たくて、彼の声が聴きたくて、私は足を進めていく。
少し疲れたときは、街を一望できる広場に移動して、休憩する。
彼と会った街を見渡していると、少しずつ焦りとか不安とか、そういった負の感情が浄化されていく気がした。
「会いたいよ、成海君」
橙色に照らされる街を見ていると感傷的になってしまい、そんな願いを呟くと、一羽の黒い蝶が私の周りをひらひらと舞った。
何かに操られているかと勘違いしてしまうほどの動きに、目が離せない。
「宮本？」
そのとき、ずっと探し求めていた声が後ろから聞こえてきた。
振り向いたのが先だったのか、走り出したのが先だったのかはわからない。
でも、その声の主を確かめないで走り出したのは、間違いなかった。
走りながらそこに立っているのが探していた人だと認識すると、そのままの勢いで彼、成海君に抱き着いた。
「やっと見つけた……」
成海君は驚いているのか、反応がない。
まあ、無理もない。
私たちは、こんなことをする関係にはないのだから。
名残惜しかったけど、これ以上成海君を困らせたくなくて、成海君から離れる。
「急にごめんね、ずっと会いたかったから、つい」
「いや、それは別に……」
相変わらず成海君は優しい。
成海君はよく、八方美人だなんて言われていたけれど、誰とでも仲良くしたいと思ってたくさんの人に優しい彼が、そんな言われ方をするのは間違っているとしか思えない。
彼の優しさは、否定されるものではない。
でも、陰口というものは本人を容赦なく傷つける。
優しさの塊である成海君は、その悪意に耐えられなくて、学校から姿を消したのかもしれない。
「私、ずっと成海君のこと、探していたんだよ」
「宮本が？ どうして？」
「だって私……」
とても単純な理由。
それは、簡単には口から出てくれなかった。
頭の中にはその単語があるのに。
「……成海君の友達だもの」
うまく笑えているだろうか。
笑顔は歪んでいないだろうか。
もし歪んでいたとしても、気付かないでほしい。
「……そっか」
お互いに言葉を模索しながら、変な間を作って会話をしていく。
たくさん話したいのに、変なことを言うのが怖くて、でもこのゆっくりと流れていく時間も悪くないと、いろんな感情が混ざる。
成海君はさっきまで私がしていたように、街を眺めに広場の端に立つ。
私も戻り、街を見る。
茜色の時間は短く、もう影が落ち始めている。
「成海君、今までどこにいたの？」
「どこ、かな。自分を見つけらる場所？」
「そんな、自分探しの旅みたいなことをしていたの？」
冗談めかすように言うと、成海君は小さく笑って、「そんなところかな」と言った。
いつも向かい合って話すから、横顔の笑顔は新鮮だった。
でも、いつもとは少し違う。
元気がないような感じ。
心配に思ったのに、それが言えない。
言ったところで、私に話してくれるとは思えなかった。
そして、このままだと、成海君はまた私の前から姿を消してしまうだろう。
もう、あの無の時間は過ごしたくない。
もっと成海君と一緒にいるには、どうすればいいのだろう。
「……その旅、私も一緒に行くのは、ダメ？」
答えのわかりきったことを聞くのは、こんなにも苦しいものなのか。
言わなければよかった。
後悔したけれど、言わなかったら言わなかったで後悔していたと思うと、複雑なものだ。
「……うん。ごめんね」
予想していたからか、そこまで心は痛くなかった。
それ以上に、成海君を困らせたことに対して、心が痛んだ。
でも、これでこれから先、しばらく成海君に会えないことが確定した。
だとしたら、成海君を困らせるとしても、私のやりたいことを全部、やらせてもらおう。
会えなくなると、どれだけ願ってもできなくなることを知ったから。
もう、後悔はしたくない。
「……千翔君」
「なに？ って、え？」
こんなにもわかりやすく驚いてくれると、少しだけ笑ってしまう。
ようやく彼の前で自然に笑うことができて、勝手に安心する。
「ずっと、下の名前で呼びたいって思ってたの」
成海君は照れて、反応に困っているようだ。
この困らせ方は、少し楽しいかもしれない。
「千翔君」
表情を見たくて、覗き込むようにしながら呼んでみる。
やっぱり、目は合わせてくれない。
暗くなり始めていて、確実ではないけれど、耳が赤くなっている。
この楽しさの勢いで言えそうな気がする。
「……千翔君、好きだよ」
勇気を振り絞っても、声は震えて小さかった。
成海君は振り返って、見るからに動揺している。
だけど、言った直後だから、私は成海君の顔を直視できなかった。
「……成海君が姿を消してから自覚したの。私、あの友達のようで、友達より少し近い関係性がずっと続くと思っていたみたいで。でも、成海君に会えなくなって、こう……何かが欠けたような感じがして、苦しくて……もっと成海君と一緒にいたかったって思って、気付いた。私、成海君のことが好きなんだって。成海君のことが好きだから会いたかったし、声が聴きたかった」
そこまで一気に言って、成海君の戸惑いの顔を見る。
ずっと言いたかったことが言えて、私はすっきりしているけれど、成海君を見ていると、申しわけなさが勝つ。
「困らせてごめんね。でも、今日会えて、すごく嬉しかった」
そのとき、成海君に会う瞬間に見た、黒い蝶が舞った。
まるで、幻の時間の終わりを告げるようだ。
「バイバイ、千翔君」
突如姿を消した、私の好きな人。
彼を探すために、いつの間にか学校にも行かなくなった。
毎日、毎日、彼がどこにいるのかもわからないまま、街を歩いた。
探し始めて何日経っただろう。
見つからないかもしれない。
いや、きっと見つけてみせる。
そんな葛藤が何度も繰り返されて、最近は諦めが強くなってきていた。
それでも彼の姿を見たくて、彼の声が聴きたくて、私は足を進めていく。
少し疲れたときは、街を一望できる広場に移動して、休憩する。
彼と会った街を見渡していると、少しずつ焦りとか不安とか、そういった負の感情が浄化されていく気がした。
「会いたいよ、成海君」
橙色に照らされる街を見ていると感傷的になってしまい、そんな願いを呟くと、一羽の黒い蝶が私の周りをひらひらと舞った。
何かに操られているかと勘違いしてしまうほどの動きに、目が離せない。
「宮本？」
そのとき、ずっと探し求めていた声が後ろから聞こえてきた。
振り向いたのが先だったのか、走り出したのが先だったのかはわからない。
でも、その声の主を確かめないで走り出したのは、間違いなかった。
走りながらそこに立っているのが探していた人だと認識すると、そのままの勢いで彼、成海君に抱き着いた。
「やっと見つけた……」
成海君は驚いているのか、反応がない。
まあ、無理もない。
私たちは、こんなことをする関係にはないのだから。
名残惜しかったけど、これ以上成海君を困らせたくなくて、成海君から離れる。
「急にごめんね、ずっと会いたかったから、つい」
「いや、それは別に……」
相変わらず成海君は優しい。
成海君はよく、八方美人だなんて言われていたけれど、誰とでも仲良くしたいと思ってたくさんの人に優しい彼が、そんな言われ方をするのは間違っているとしか思えない。
彼の優しさは、否定されるものではない。
でも、陰口というものは本人を容赦なく傷つける。
優しさの塊である成海君は、その悪意に耐えられなくて、学校から姿を消したのかもしれない。
「私、ずっと成海君のこと、探していたんだよ」
「宮本が？ どうして？」
「だって私……」
とても単純な理由。
それは、簡単には口から出てくれなかった。
頭の中にはその単語があるのに。
「……成海君の友達だもの」
うまく笑えているだろうか。
笑顔は歪んでいないだろうか。
もし歪んでいたとしても、気付かないでほしい。
「……そっか」
お互いに言葉を模索しながら、変な間を作って会話をしていく。
たくさん話したいのに、変なことを言うのが怖くて、でもこのゆっくりと流れていく時間も悪くないと、いろんな感情が混ざる。
成海君はさっきまで私がしていたように、街を眺めに広場の端に立つ。
私も戻り、街を見る。
茜色の時間は短く、もう影が落ち始めている。
「成海君、今までどこにいたの？」
「どこ、かな。自分を見つけらる場所？」
「そんな、自分探しの旅みたいなことをしていたの？」
冗談めかすように言うと、成海君は小さく笑って、「そんなところかな」と言った。
いつも向かい合って話すから、横顔の笑顔は新鮮だった。
でも、いつもとは少し違う。
元気がないような感じ。
心配に思ったのに、それが言えない。
言ったところで、私に話してくれるとは思えなかった。
そして、このままだと、成海君はまた私の前から姿を消してしまうだろう。
もう、あの無の時間は過ごしたくない。
もっと成海君と一緒にいるには、どうすればいいのだろう。
「……その旅、私も一緒に行くのは、ダメ？」
答えのわかりきったことを聞くのは、こんなにも苦しいものなのか。
言わなければよかった。
後悔したけれど、言わなかったら言わなかったで後悔していたと思うと、複雑なものだ。
「……うん。ごめんね」
予想していたからか、そこまで心は痛くなかった。
それ以上に、成海君を困らせたことに対して、心が痛んだ。
でも、これでこれから先、しばらく成海君に会えないことが確定した。
だとしたら、成海君を困らせるとしても、私のやりたいことを全部、やらせてもらおう。
会えなくなると、どれだけ願ってもできなくなることを知ったから。
もう、後悔はしたくない。
「……千翔君」
「なに？ って、え？」
こんなにもわかりやすく驚いてくれると、少しだけ笑ってしまう。
ようやく彼の前で自然に笑うことができて、勝手に安心する。
「ずっと、下の名前で呼びたいって思ってたの」
成海君は照れて、反応に困っているようだ。
この困らせ方は、少し楽しいかもしれない。
「千翔君」
表情を見たくて、覗き込むようにしながら呼んでみる。
やっぱり、目は合わせてくれない。
暗くなり始めていて、確実ではないけれど、耳が赤くなっている。
この楽しさの勢いで言えそうな気がする。
「……千翔君、好きだよ」
勇気を振り絞っても、声は震えて小さかった。
成海君は振り返って、見るからに動揺している。
だけど、言った直後だから、私は成海君の顔を直視できなかった。
「……成海君が姿を消してから自覚したの。私、あの友達のようで、友達より少し近い関係性がずっと続くと思っていたみたいで。でも、成海君に会えなくなって、こう……何かが欠けたような感じがして、苦しくて……もっと成海君と一緒にいたかったって思って、気付いた。私、成海君のことが好きなんだって。成海君のことが好きだから会いたかったし、声が聴きたかった」
そこまで一気に言って、成海君の戸惑いの顔を見る。
ずっと言いたかったことが言えて、私はすっきりしているけれど、成海君を見ていると、申しわけなさが勝つ。
「困らせてごめんね。でも、今日会えて、すごく嬉しかった」
そのとき、成海君に会う瞬間に見た、黒い蝶が舞った。
まるで、幻の時間の終わりを告げるようだ。
「バイバイ、千翔君」
