やがて、笹音という名前は風化するだろう。意地を張るように自分のことを「ササネ」と呼んでいた笹音も、宇奈月城陥落から半年を過ぎると、「わたくし」と呼ぶようになった。まるで、笹音という名を忘れろとでも言うように。

　短くされた髪の毛も、何事もなかったかのようにするりと伸び、女たちが羨むほどの美しさを称えるようになっている。
　男は、それでも未だ、笹音を自分のモノにしない。
　稚児趣味があるのだ、と飯炊き女は言っていたが、男が自分の部屋に笹音以外の人間を呼び寄せることはなかったし、笹音が居着くようになってからは、女遊びもしていない。
　彼は一体何者なんだろう？　どうして自分を傍に置いておくのだろう？

　少しだけ、興味を持ち始める。


　　　＊　＊　＊


　快楽に溺れたら、少しは楽になれたのかもしれない。
　そのような不埒なことを、笹音が考えるようになったのは、紅葉散りだす晩秋。
　男の傍に居続けることは、笹音にとっての慣習に変わる。