罪悪感は、雪のように静かに降り積もる。そして、重たく圧し掛かる。

「でもね」

　笹音は明月にだけ、続きを口ずさむ。

「もし、もしも、ササネが約束守れないで死んでしまったら……」

　……そしたら明月、薙白が迎えに来たときに、伝えてくれる？


　　　＊　＊　＊


　ずきん。重石を嚥下してしまったかのような苦しみ。それでも明月は、駆ける。
　騾馬に乗り、雪に消された男の行方をあてもなく探る。自ら馬に乗ったのは久方ぶりだが、明月を嫌がることなく、馬は颯爽と樹氷の合間を駆け抜けてゆく。

　伝えなくてはならない。
　笹音が薙白のことを想いながら、この世を去った事実を伝えるために。
　約束の、五年は、雪解けの春。まだ、約束の春は姿を見せないけど。

　もう、待てない。
　確かめなくてはならない。
　あの男が本当に薙白であるのなら、明月が笹音でないことを、知っていて傍に置いているのだ。

「そう、か」

　とても簡単なことだった。
　男は決して自分のことをササネと呼ばなかった。わたくしのことを、宇奈月と呼んだ。
　それで充分ではないのか。