そしてとうとうバランスを崩し、二人揃って教室に入ってしまったことで、音が止まった。

　部員と僕たちはお互いに顔を見て、言葉に困る。

　重く気まずい空気に耐えられそうにない。

「……佐伯、戻ろう。僕たち、邪魔だよ」

　佐伯に声をかけるけど、佐伯は戻ろうとはしなかった。

　引っ張っても、頑なに動こうとしない。

「あれ。佐伯君と夏川君が部活中に来るなんて、久しぶりだね。どうしたの？」

　なんとしてでも帰ろうとしていると、同学年の七瀬さんが後ろからやって来た。

　完全に退路が断たれた状態になってしまった。

「久々に部活中の様子を撮らせてほしいなと思ってさ」

　僕が帰りたいと思っていることは伝わっているはずなのに、佐伯は勝手にそう言った。

　すると、何人かが鋭い視線を向けてきた。

　ここにも、あの噂を信じたままの人がいるらしい。

　なんて居心地が悪いんだろう。

「もちろん、好きに撮っていいよ」

　意外にも、七瀬さんはそう言った。

　あまりにも明るく言うから、僕のほうが戸惑ってしまう。

「いいの……？」
「うん。夏川君が撮ってくれる写真はどれも、みんな楽しそうに部活してるのが伝わってきて、それを見て私も頑張るぞ！って気持ちになってたんだ。またいっぱい撮って、私にやる気をわけてくれると嬉しい」

　七瀬さんの笑顔は、嘘偽りのない笑顔に見えた。

　そんなふうに思ってくれている人がいたなんて、知らなかった。

　嬉しくて、目頭が熱くなる。

「……私は、イヤ」

　歓迎ムードが作られてしまったがゆえに、遠慮気味にそんな声が上がった。

　同じクラスの篠崎(しのざき)さんが、七瀬さんとは真逆の雰囲気を醸し出している。

　七瀬さんは篠崎さんの様子が気になったのか、中に入って近くに行った。

「どうして？　美音(みお)だって、夏川君の写真好きだったじゃん」
「それは……そう、だけど……」

　七瀬さんに諭すように言われると、篠崎さんは口篭りながら、僕から視線を逸らす。

　これが、よく見る反応だ。

　何度経験しても、この辛さには慣れそうにない。

「……夏川、また私たちをカモフラージュに使おうとしてるんじゃないの」

　次に僕を見たときは、鋭い視線だった。

　原因は今朝の会話だろう。

　周りに聞こえないように話していたわけではないし、なにより、それなりに注目を集めてしまったから、知らないわけがない。

「カモフラージュって？」

　なにも知らない七瀬さんが、純粋な声で聞く。

「莉子、覚えてない？　夏川が写真を撮るのは、花奈先輩を撮りたい気持ちを隠すためってやつ」
「いや……どうだった、かな……」

　曖昧に答えるところを見ると、覚えていないわけではないらしい。

　だけど、七瀬さんはすぐに笑顔を作った。

「でもほら、それってただの噂でしょ？　夏川君が言ったわけじゃ……」
「でも、夏川は否定しなかった」

　篠崎さんは七瀬さんの言葉を遮った。