こういう表情をすると知れば、ハル兄の人気も下がって、花奈さんも安心できるだろうに。

　まあ、ハル兄は変なところで抜かりないから、この一面はきっと、誰にも見せなさそうだけど。

　なんて、そんな現実逃避をしながら、なんとか話題をそらせないだろうかと思ってしまう。

　ただ、この流れで本心を隠すのは、気が引けた。

　ハル兄の視線から逃げながら、言葉を探す。

「好きかどうかはまだよくわからないけど……少なくとも特別、だとは思ってる」

　はっきりと言葉にすると、一気に自覚してくる。

　心拍数が上がり、顔が熱い。

　自分でもわかるほどの反応をしてしまったから、またからかわれてしまうと思ったのに、ハル兄はなにも言わない。

　それどころか、なぜか、ハル兄のほうが恥ずかしそうにしている。

「やっぱり、兄弟で恋愛話はないな」

　ハル兄が噂の真偽を曖昧にでも聞いてこなかったのは、その考え方があるからなのかもしれない。

　僕としては、この話題が終わってくれるならなんでもよくて、適当に頷く。

「話を戻すけど、写真を撮りたいなら、好きに撮ればよかっただろ」
「それはそうかもしれないけど……」

　次々に本心をさらけ出していかなければならない時間に、そろそろ耐えられなくなる。

　でも、まだハル兄は逃がしてくれなさそうだ。

　純粋にそれについて知りたいという目をして、僕を見ている。

「僕は、僕の写真で誰かが喜んでくれるのが、一番嬉しかったんだ。だからこそ、あのとき僕の写真で、誰かに嫌な思いをさせるような噂が流れてしまったことが嫌だったし、それがハル兄だったっていうのも、耐えられなかった」

　なにより、ハル兄はいつも、花奈さんの写真を見て微笑んでいたのに、あのときだけは、苦しそうにしていた。

　僕にとって望まない光景が、そこにはあった。

「それからはカメラを見るとハル兄のことを思い出して、写真を撮るのが……カメラを触るのが、怖くなった」

　ハル兄がまた、申しわけなさそうにしているのを見ると、僕だってそう感じてしまう。

　一応話が終わって、また静寂の時間に戻る。

「……なるほどな」

　ハル兄はそう言って、身体を伸ばした。

「それで、写真を撮りたいと思ったから、か」

　ハル兄は納得しているみたいだけど、僕の言いたいことがきちんと伝わったのか、若干の不安があった。

　ここまでの流れからして、『僕が古賀が好きで、古賀を写真に収めたくて、でも今のままだとカメラに触れられないから、トラウマを克服した』と捉えられていそうだったか、。

　ハル兄の表情的にも、そう考えている可能性は高い。

　だけど、また恋愛話に繋がってしまうため、確認をする勇気がなかった。

「花奈が喜びそうだな。栄治の写真、好きだから」

　ハル兄は嫉妬の混ざった視線を向けてくる。

　花奈さんが好きなのは、僕が撮った“ハル兄”の写真なのだけど、それは言わない約束だ。

　だから僕は、笑って流した。