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「よし、栄治。靴脱いで海に入れ」

　波打ち際に近寄った途端、佐伯はいい笑顔で僕に命令した。

「嫌だよ」

　撮影に協力するとは言ったけど、海に入るのは抵抗があった。

　僕が即答するとわかっていたようで、佐伯は笑いながらカメラの準備を始める。

　なにも持っていない僕は、ただ海を眺める。

　穏やかな波を見ていると、ハル兄から逃げてきたことを忘れそうになる。

　逃げたところで現実は変わらないのに、僕は古賀たちを巻き込んで、なにをやっているんだろう。

　そんな自己嫌悪に陥っていると、隣からシャッターの音がした。

　古賀が海にデジカメを向けている。

「栄治、ちょっと向こうに立って」

　古賀の不安そうな横顔が気になって声をかけようとすると、佐伯に呼ばれてしまった。

　古賀に声をかけても、僕にできることなんてないだろうから、僕はそのまま佐伯の指示に従って、浜辺を歩く。

　後ろから下手くそだの、もっと海に寄れだの、文句が飛んでくる。

　言い返すために振り向くと、古賀のつまらなそうな表情が見えた。

　僕はあの表情を知っている。

　思うように写真が撮れていないときの顔だ。

「佐伯、ちょっと休憩」

　僕は佐伯が答えるより先に、足を進める。

　だけど、すぐに止まった。

　あんなにはっきりと写真には関わらないと言っておいて、簡単に声をかけてもいいのか？

　そもそも、どんな言葉をかけるつもりだ？

　僕が自問自答している間に、古賀はもう一度、シャッターを切る。

　ますます古賀の表情は険しくなる。

「納得のいく写真は撮れた？」

　迷っている場合ではないと思った。

　古賀は少し驚いて、僕を見る。

　僕の言葉が信じられないみたいだけど、僕だって、こんな言葉をかけるとは思っていなかった。

　だけど、せっかく写真に興味を持ったのに、上手に撮れなくて辞めてしまうのは、もったいないと思うから。

「……先輩、私に写真を教えたくないって言ったじゃないですか」

　古賀は小さく両頬を膨らませる。

　感動したり、不満そうにしたり。

　こんな感情の動く人、久しぶりに見た。

　ああ、どうして僕は今、カメラを持っていないんだろう。

　海を背景に、向日葵のような笑顔を見せる彼女はきっと、美しいのに。

「……教えたくないとは言ってないよ。僕の撮る写真は完全に自己満足の写真だから、参考にはならないだろうなって思っただけだから」

　古賀は不思議そうに、首を傾げた。

「私には、そんなふうには見えませんでした」