翌日、母親が走ってきた。
「コージ君の家に救急車が停まってるのよ」
たしかに、サイレンの音がうるさく、近所で止まったとは思った。
でも、まさかコージの家の前？
近所の人たちが集合する。
ざわめきどよめく音がする。

部屋着のままでサンダルを履いて外に飛び出た。
運ばれていくのは、コージだった。
目を閉じていて、意識がないのだろうか。
昨日、あんなに元気だったのに。
そんなことがあるのだろうか。

コージの母親が付き添って救急車に乗って行った。
「もしかして、目の手術の後遺症なのかしら」
母親が言う。
昨日言っていた病気のせい？
それで、意識を失ったの？
もしかして、眠っているのだろうか？
全くわからない。
もちろん、彼のスマホに連絡をしても、返信はない。

その晩はほとんど眠ることができなかった。
大切な人が救急車で運ばれた。
そんなことは人生そうそうあるものではない。

翌日学校に行くと、朝のホームルームで担任が静かな口調で丁寧に話を始めた。

「蒼野コージ君ですが、昨日亡くなりました」
教室内がざわつく。

「実は、昨日救急車で運ばれたらしいのですが、既に自分の部屋のベッドで亡くなっていたそうです」
「どういうことですか？」
クラスメイトが聞く。
「彼には持病があったらしくて、眠るようにそのままあの世へ旅立ったと聞きました」

それ以上踏み込む者はいなかった。
この教室で唯一青い髪をした少年はもうここに来ることはない。
あの存在感を放つこともない。
私たちはそのまま何も言えず唖然としていた。

朝のホームルームが終わると、いつも通りの授業が始まる。
どことなく、教室内の雰囲気は澱んでいた。
仲良くしていた派手な女子は涙を流し、仲良くしていた男子も無言になっていた。
別世界にいたクラスメイトたちも、ただ、何も言えず、教科書とノートを見ている。

でも、きっと彼がいないことが普通になって、当たり前になってしまう。
だから、私がコージを忘れないことが一番彼のためになるような気がしていた。

昨日彼とかわした約束を一生忘れない。胸に刻む。