益田警部が病室を出て行くと、おれはひとりベッドの上で眠れない時間を過ごす。

　傷ついた体はまだまだ休息が欲しているようで、四肢の節々に重みを感じた。それでも目は冴えてしまっている。きっと兄さまが傍にいないからだろう。ひとりで眠る夜なんて殆ど無いもんな。

　ひとりはとても心さみしく、心苦しい時間だけど、おれは自分の気持ちを無視して、益田警部から貰ったボールペンを眺めながら考えていた。

（いまのおれに何ができて、何ができないか……か）

　そんなこと、自分の頭だけで考えたこともなかった。
　何ができるのか、できないのか、それはいつも兄さまを見て決めていた。

　おれにできることは、いつも兄さまを真似てやっていた。

　おれにできないことは、いつも兄さまがやってくれた。
　逆に兄さまができないことを、おれができる。兄さまにできないことは、おれがやってあげる……なんて光景は見たことがない。おれはいつも心のどこかで兄さまに頼っている。

（今まではそれで良かったけど、これからはだめだ。そんなんじゃ、おれはいつまでも兄さまに守られる存在になる。『弱点』になる）

　兄さまとお揃いのボールペンを逆手に持つ。
　お父さんに反抗した時、おれは泣き虫毛虫にならなかった。恐怖心を抱かず、何も感じず、ただ兄さまを守りたい一心でこれをお父さんに刺した。

　今までのおれなら足が竦んでいたと思う。
　だけどあの時のおれは、おれは、ただ無我夢中に。無心に。お父さんに――努力したら、またあんなおれになれるかな。泣き虫毛虫を卒業したい。

　元気になったら、体力をつけるようにしよう。
　勉強だってうんとしよう。おれは兄さまよりもアタマが悪いから、兄さま以上に勉強しなきゃ。

　その過程でおれの得意分野が見えてくるかもしれない。兄さまにできないことを、おれがやってあげられる日を迎えることができるかもしれない。

　何が遭っても笑って乗り切れるようにしなきゃ。
　だっておれは兄さまに「おれ」をあげたんだから、「おれ」は兄さまのために使うべきだ。


（自分に何ができるか、いまのおれには分からない。だけど考えることはできる）


　独りは嫌いだけど、誰かのために一人で考える時間はとても大事なんだと知った。

　兄さまが傍にいると、つい兄さまに全部任せてしまう。それじゃきっとだめなんだ。
　兄さまはおれをしあわせにしてくれた。今度はおれが兄さまをしあわせにしたい。

　おれはボールペンをケースに仕舞い、毛布を肩まで引き上げると、ゆるりと瞼を閉じる。気持ちが固まったことでどっと睡魔が襲ってきた。