ただ頭部をつよく殴打されたことや、連日の疲労が溜まっていたことが重なって、意識を失ってからはまだ一度も目が覚めていない、と益田警部は教えてくれる。

「あの騒動から半日経っているが、今晩は目を覚まさないだろう。おめぇの兄ちゃん。担当医もそう言っていたぜ」

　下唇をそっと噛む。

　お父さんはつよい殺意を持って兄さまの頭部を花瓶で殴った。
　それこそ不意打ちで殴った行動が、お父さんの殺意の高さを教えてくれる。本当におれ達が憎かったんだ、お父さん。首を絞められた時も、すごく力が強かったもんな。

　その一方で「連日の疲労が溜まっていた」という言葉が、おれの心に翳りを落とす。

（兄さまは一日の大半を、この病室で過ごしていた。手術後のおれを看護してくれたり、おれのために食事を用意したり……寝泊りはいつもソファーのうえで、ちっとも家に帰らなかった）

　おれはそのことを、ずっと気にしていた。
　いくら体のつよい兄さまでも、連日のようにおれの世話をしていたら疲労するんじゃないか。家に帰って布団のうえで体を休めた方が良いんじゃないか、と。
　心配のあまり兄さまにそれを伝えたこともあったけど、兄さまの返事は「俺は独りが嫌いだ」。

　家に帰ったところで独り。落ち着いて休めるわけがない。那智は兄さまを独りにする気か、そう言っておれの心配を突っぱねていた。大丈夫、自分は弟よりもずっと強くて丈夫だ、と笑ってくれたけど……。

（やっぱり無理していたんだ。兄さま）

　いっしょにベッドで寝ようと言っても、一日だけ寝る場所を交代しようと言っても、兄さまは頑なに首を縦に振らなかった。怪我人のおれを優先した。

　おれは益田警部に筆談で聞く、兄さまの病室を。
　今すぐ兄さまの下へ行きたい。おれを献身的に看護してくれた兄さまを、今度はおれが看護してあげたい。

　なにより約束したんだ。いつも兄さまの傍にいるって。ひとりにしないって。

　すると益田警部がおれの頭に手を置いて、「兄ちゃんは好きか？」と尋ねてくる。
　迷わず頷くと、「だったら今晩はゆっくり寝てろ」と益田警部は言葉を重ねた。

「坊主。おめぇの兄ちゃんはな、お前さんのことが本当に大事なんだ。きっと手前のことよりも、ずっと、ずっとな」

　それは……それは知っている。兄さまはいつもおれを優先する人だ。