「那智。高村彩加のことで何かねえか？」

　兄さまが食い気味に聞いてくる。

　何か、と言われても……。
　高村彩加さんとマンツーマンで話したことはないしなぁ。会話をしたといっても、福島さんから紹介された時くらいで、それ以降は一度も言葉を交わしていない。

　……あ。

『最近花屋に飛び込んできて、泣いているところを見たかな』

　あれはいつだったかな。
　変な人に追っかけ回される前の日だったかな。

　いつものように『Flower Life』で花を見て時間を潰していたら、高村さんが店に飛び込んできて、福島さんに泣きついているのを見た。福島さんは大弱りで高村さんを慰めていたっけ。
　おれが店にいたら邪魔になるかな、と思ってその日は早々に切り上げて、大学の正門で兄さまを待つことにしたことを鮮明に憶えている。

　それを伝えると兄さまが腕を組んで地を這うような声で唸った。
　しごく深刻な顔で唸っている。どうしたんだろう？

「高村彩加。おめぇさんと同じゼミに所属している女子大生だな」

　それまで傍観に回っていた益田警部が口を開く。
　眉をつり上げる兄さまの機嫌が急降下していく。

「わりぃな。これも仕事だ。おめぇさんの交友関係もある程度洗っている」
「ちっ。洗っているなら、高村彩加と俺の関係も知っているんだろ？」
「一応な」

「言っておくが、俺は一切関係ねぇ。勝手に向こうが被害妄想を語っているだけだ」

　醸し出す雰囲気で分かる、兄さまはおれに高村彩加のことを探られたくない、と。

　相当嫌なことが遭ったんだと思う。
　兄さまは益田警部に弟の前で余計なことを言うな、と言わんばかりに睨んでいた。すごく気になるけど……兄さまが嫌ならおれは聞かない。大好きな人の嫌がることはしたく――ガタッ。

　え。

　突然、病室の扉が開いた。
　と思ったら、脱兎の如く侵入者が飛び込んで兄さまの後頭部目掛けて、持っていた花瓶を叩きつける。

「兄ちゃん！」

　いち早く気づいた益田警部が兄さまの体を突き飛ばしたけど、回避は間に合わなかった。花瓶が砕ける音が病室に響き渡る。

「くっ……」

　さすがの兄さまも不意打ちに、スツールから崩れ落ちてしまった。

　おれは見た。
　侵入者はくたびれたスーツ姿の男だった。端正な顔つきながら目が血走っている。鬼のような形相をしたそれは、まぎれもなくおれ達のお父さんだ。