「これは『福島 朱美』だが……坊主、この従業員がどうした？」
カモミールが欲しくなったきっかけはこの人だと、スケッチブックにボールペンを走らせる。
その瞬間、兄さまの顔色が変わった。
おれの両肩を掴んで、「本当か？」と顔を覗き込んできた。
おれは戸惑いながら何度も頷く。カモミールを欲しくなったきっかけは、福島というお姉さん店員がおれに勧めてきたことだった。
当時、あの店に通い始めたのはおれは、植物を見ているだけじゃ満足できずに、なにか育ててみたいと思うようになった。
そこで、あのおばあちゃん店主に教えてもらってミントを買った。無事ミントを大きく育てられたことが嬉しくて、次はバジルを買った。それも立派に育てられたから、次はお花に挑戦しようかな、と考えていた。ミントもバジルも花は咲くけど、お花って感じじゃなかったから。
おばあちゃん店主にそれを相談していたら、福島さんにカモミールを勧められた。
これならお花って感じの花も咲くし、初心者でも育てやすい。ハーブだから料理にも使えるよ。お兄さんと育ててみたらいいよって言われたんだ。
福島さんはおばあちゃん店主の次におれと仲良くしてくれる人で、この人のお勧めなら育ててみてもいいかも、と思うようになった。
とどめに福島さんがカモミールの花をガーデニングのカタログで見せてくれた。
カモミールは小さくて、すごく可愛い花を咲かせるのだと知ったおれは、この花をぜひ自分で育ててみたいと思うようになった。
それを福島さんに伝えたら――確か。
『店長に頼んで発注しておいてあげる。カモミールは種から育てることもできるけど、那智くんの家にはベランダがないって言っていたから、苗をプランターで育ててみるといいわ。カモミールが届いたら那智くん用に取っておくわね』
おれは何度も頷いて、カモミールが届く日を楽しみにしていた。
『Flower Life』を覗く度に、カモミールが届いていないか、福島さんやおばあさん店主に聞いていたほど、おれはカモミールが欲しくてたまらなかった。
一連の話を聞いた兄さまは、荒々しくおれの頭を撫でると、盛大な舌打ちを鳴らした。
「また福島か。高村のことで、首を突っ込んでくるだけの女だけじゃなかったのかよ」
高村？ 福島さんと繋がっている人？ ……もしかして。
『兄さま。それって、たかむらあやかさんのこと？』
兄さまに筆談で質問すると、今度は目を丸くして石像のように固まった。
「おい那智。高村彩加を知ってるのか？」
うん、おれは頷いた。
だって『Flower Life』で話したことがある人だから。
その人はよく花屋へ足を運び、あのお姉さん店員の下に来ていた。
お花を買う目的、というより、友達のところに遊びに来ている様子だった。仲良くおしゃべりをしているところを、おれは何度も見ている。
福島さんからお友達だよ、と会話の輪におれを入れて紹介されたことがあるから、高村彩加さんのことは憶えているんだ。
