「何しに来やがった。出て行け」

　お呼びじゃねえんだよ。一度でも見舞いに来て欲しいなんざ言ったか？

「突然、来て悪いな。坊主の目が覚めたと聞いてな」

　嫌悪感丸出しの俺に、臆することなく益田が話を切り出す。
　出て行くよう怒鳴っても、向こうは引くことを知らない。むしろ予想していた反応だったのか、三人が深く頭を下げて来た。それはストーカー被害についての謝罪だった。後日、担当した警察官が詫びに来るそうだが、正直顔も見たくない。許せない連中がここにいる、それだけで吐き気を催しそうだ。

「少し、坊主に話を聞きたいんだ。今回の事件をひっくるめて、ストーカー被害に遭っていた数日間のことを」

「ンなの、警察署の連中に聞け。話したことがすべてだ。さっさと出て行け。弟は目を覚ましたばかりで、まだ体調が良くねえんだよ」

　そうでなくとも、警察と話すことなんざねえ。どうせ、また笑うだけだろうが。

「坊主のストーカー被害について、今後は俺が担当する。おめぇら兄弟のことは、俺が責任を持つ」

「事がでかくなった途端これだ。隠蔽ができなくなったから、今度は汚名返上でもしようってか？　冗談じゃねえよ。もう、警察に世話になるつもりはない」

　すると、勝呂が口を挟んでくる。

「今朝、警察署に弟さんの写真が送られてきました」


　なん――て？


「勝呂！」

　一喝する益田によって、病室は静まり返った。
　勝呂は三人の中で一番歴が浅い、未熟な刑事のようだ。被害者の前で失言したことに、うろうろと目を泳がせていた。
　けれど、俺の意識は完全に別の方へ囚われていた。
　警察署に那智の写真？　なんで警察に？　それはもしかして……怒りよりも先に、疑問がこみ上げてくる。
　俺は混乱する頭で、必死に状況を整理しようとした。

「……その写真の中にメッセージは入ってたか？」

　ようやっと出てきた言葉はこれだった。
　俺は益田に聞く。写真の束と一緒にメッセージは入っていたかと、もしも入っていたなら、それは性的な内容だったか、と。

「ああ。写真と同封されていたよ。英文でメッセージが綴られていた。内容は察する通りだ」

　思わず拳で壁を叩いてしまう。
　なるほどね、益田達がストーカー被害を引き継いだ真の意味を察した。くそったれ。
　ストーカー野郎は捕まっていない。那智を刺した犯人も捕まっていない。前者と後者は同一犯だと考えるのが筋。その一方で警察署に那智の写真を送りつける挑発的なことをした。性的なメッセージカードと一緒に同封して。

　つまり、この事件は何も終わってねえってことだ。

（いまも那智は狙われ続けている。こんな怪我まで負わせておいて、まだ繰り返そうとしているのか）

　怒りで頭が狂いそうだ。
　執拗に那智を狙う、犯人の心情が分からねぇ。