ああ、なんて、可哀想で可愛い弟なんだろう。
　俺のために、お前はそこまで傷付いてくれているなんて。怯えてくれるなんて。想ってくれているなんて。

　だから、俺はこいつに信用が置けるんだ。唯一の家族だと思えるんだ。

「那智。ほら、抱っこしてやる。おいで」

　弟を落ち着かせるために腕を伸ばして、やせぎすの身を膝に乗せた。
　平均よりも軽いであろう那智の背中を優しく叩き、小さな頭を何度も撫でてやる。

　それを繰り返している内に、叫び声が聞こえなくなった。代わりに鼻を啜る音が聞こえてくる。冷静を取り戻しつつあるんだろう。

「あーあ。ひどい顔になって。那智は泣き虫だな。こんなことで泣くことねーだろ。母さんの暴力なんていつものことだ。怪我はすぐに治るよ」

　うつむいていた那智が顔を上げ、自分の涙を手の甲で拭う。もう泣いていないと、態度で示しているようだ。はは、かわいいな。お前は。ほんとうにかわいい。

「ほんとうに、すぐ治ります？　痛くない？」

「ああ。那智が俺を信じてくれるなら、すぐに治るよ。いまは痛いけど、明日にはそれも取れているはずだ。お前が俺を好きでいてくれるなら、きっと」

　途端に那智が首をかしげてしまう。
　俺にとって、きわめて重要なことを言っているつもりなんだけど、弟には伝わってこないようだ。

「おれ、兄さまのこと、嫌わないですよ？　兄さまはお母さんと違って優しくて、強くて、抱っこしてくれます。痛いこともしない。兄さまのこと大好きです」

　涙と鼻水でくしゃくしゃな顔が、屈託のない笑顔を作った。
　純粋な気持ちが伝わってくる。それが嬉しくて、うれしくて、俺は那智を抱きしめた。


「いいか那智。母さんに暴言を吐かれても真に受けるな。あれは、俺達にとって他人なんだ。周りの人間もそうだ。誰になにを言われようと信じるんじゃねーよ」


　他人は簡単に裏切る。俺が近所の人間に助けを求めた時、幼いながらにそれを知った。
　だから、俺に他人を信じるという選択肢がない。信じることができないと言い換えるべきかな。那智にもそうあって欲しい。

　だって、もう俺にはお前しかいないんだ。
　他に家庭を持つ父さんも、子どもを玩具にして暴力を振るう母さんも、俺を必要としていない。学校にいる連中は、俺を面倒な存在として避ける。近所の奴等なんざ論外。弟だけが俺を必要としてくれる。


　俺は那智さえいてくれたら、なにも、本当になにもいらないんだ。