「警察さん方は、この事件をなんだと思ってやがるんだ。まさか、通り魔事件だとでも？」

　だったら警察は無能だと下川。
　ただただ、ふざけた連中だと悪態をついた。
　こういった悪態は慣れているので益田も、柴木も、勝呂も感情的になることは少ない。三人は弟が襲われたせいで、下川の気が立っているのだと判断していた。

　しかし。

「それとも、無かったことにするってか。俗にいう隠蔽って、あれか」

　せせら笑う彼は残念だったな、と鼻で笑い、取り出した携帯を机上に置いた。
　間もなく、そこから流れてくるのは、下川らしき声と少年の声。そして警察の声。内容はストーカー被害の相談と、それを悪質な悪戯だと笑うもの。

（……ばかやろう共が）

　益田はこめかみに手を添えた。下川が警察に警戒心を抱くはずだ。

「数日分、録音している。いつもそうだ。警察に真実を言っても、俺達はばかを見る」

　もしも、警察がもっと誠実に対応をしてくれていたなら。真剣に聴いてくれていたなら。相談に乗ってくれていたなら。弟は刺されなかったかもしれないのに。
　下川の顔が歪む。

「なにが、悪質な悪戯だ。なにが、親に相談しろだ。これが、悪戯かよ！」

　パイプ椅子を倒し、持参していた紙袋を机に叩きつける。
　衝撃で横たわる紙袋からは、大量の写真が出てきた。

　どれも、被害者の少年が写ったものであった。

「俺は相談していたんだよ！　弟が不審者に追い駆け回された。その日から隠し撮りされた写真を送りつけられるようになった。弟を性的な目で見ているカードが送られている。どうしたらいい？　って」

　なのに、返って来たのは、こちらを嘲笑うものであった。

「また犠牲者が出るだ？　ざけるな！　出るわけねぇだろうが！　犯人は最初から那智を狙っていたんだ！　俺の横を通り過ぎて、那智をッ……那智を……狙われているのは分かっていたのにっ」

　下川が言葉を詰まらせる。感極まったのだろう。
　血が出るほど下唇を噛み、「俺が甘かったんだ」と、後悔を口にする。
　もっと自分が考えて動けば良かったのだ。警察を頼ろうとした自分が馬鹿だったのだ。弟を外に出さなければ良かったのだ、起こした行動がすべて間違いだったのだ、と。