（兄さま、ひとりにしてしまってごめんね）

　隙のないつよい人間だと思われている兄さまは、本当は繊細でさみしがり屋の甘えん坊。
　ひとりぼっちを何より嫌う兄さまは、今ごろ泣いていないかな。どうして、ひとりぼっちにしたのだと、おれに怒っているかもしれない。ごめんね、兄さま。ずっと一緒にいると約束したのに。
　だけど、ぜったいにおれは帰るから、兄さまの下に帰るから。やくそく。

「ばっ、何しているんだガキ！」

　長いことスタンガンを当てていたみたい。
　鳥井さんが慌てふためいて、スタンガンを腹部から外していた。

「気が狂ったかお前。自分で当てるばかがどこにいるんだ」

　笑っちゃうくらい鳥井さんが慌てている。
　おかしいね。鳥井さんはおれの腹部を刺した通り魔なのに、おれを攫った誘拐犯なのに、殴って首を絞めてスタンガンで躾けようとしたのに。自分でスタンガンを当てただけで、どうしてそんなに慌てているのだろう？　おかしくてふしぎな人だ。

　おれが小さく笑うと、鳥井さんが面を食らったように頭を掻いて、舌打ちを鳴らした。

「なんてガキだよ。くそ」

　鳥井さんが苦々しく唸ると車内灯を点けて、おれのシャツをたくし上げる。
　おれの腹部は火ぶくれしたように、真っ赤に腫れ上がっていた。何度もスタンガンを当てられたんだから、腫れるのはしょうがないこと。傷口もひりひり痛んで仕方がないけど、我慢できない痛みじゃない。
　なのに鳥井さんは思い詰めたように腹部を見つめると、そっとシャツを下ろした。

「寝ろ。今日はもうスタンガンは出さねえから」

　首をかしげるおれに、「いいから寝ろ」と怒鳴られてしまった。
　他人の怒鳴り声は暴力より怖い。やっぱり他人は怖いや。おかしいね、スタンガンで脅された時は全然恐怖心を抱かなかったのに。
　おれは素直に頷くと、体を右に向けて身を丸くした。その際、右手にボールペンがあることを確認。しっかり握られていることを確かめると、おれはゆるりと目を閉じた。
　痛みの余韻を感じながら、声なき声で兄さまを呼ぶ。脳裏で兄さまが笑い掛けてくれた。それがうれしかった。

「……弟、か」

　遠のく意識の中、鳥井さんの苦々しい声が聞こえた。