やっぱり、というか、大正解というか、鳥井さんはおれをわざと生かしているようだった。

　ひと気のない雑木林付近で車をとめると、今日はここで車中泊すると言い、おれを後部席に移動させて両手足に手錠を掛けてきた。
　雑木林なんて遺体を埋める場所に最適だろうに、鳥井さんはおれに睡眠を取るよう促してくる。
　まあ、車内で暴れたらスタンガンを当てる、と脅されたけど……鳥井さんの中で、スタンガンは躾けの脅し道具として使える、と思っているみたい。

　試しに手足を大きく動かしたら、鳥井さんが迷わずスタンガンを翳してくる。

「言った側から暴れようとするんじゃねえよ。ばかなのか、お前」

　そうです。おれは大ばか者です！　だから試したんです！

　心中で元気よく返事しながら、おれはスタンガンを流し目にする。
　正直、恐怖はあまりなかった。だって昔もお母さんの恋人に、煙草で根性焼きをすると脅され、躾けられたことがあったから。上下関係をハッキリ分からせる、動物みたいな扱いは慣れている。

（大人はいつもそうだ。暴力で躾をする）

　悪い子だといつも殴ってくる。痛みを与えてくる。泣くまで許してくれない。

　兄さまはおれが悪いことをしても、「ダメだぞ」と言って、何がダメなのかきちんと教えてくれた。暴力を振るわれたことはなかった。どうして叩かないのかと聞いたら、兄さまは困ったように笑いながら教えてくれたっけ。

『叩いて教えるなんて、そんなの自分の思い通りにさせたいだけだ。那智、お前がいい子なのは兄さまが一番知っているよ』

　兄さまだけが、いつもおれを、対等な人間としてみてくれた。

　ああ、いい子だと言ってくれる兄さまに、無償に会いたくなる。
　鳥井さんは兄さまを恨めよ、なんて言ったけど、ちっとも兄さまを恨む気持ちにはなれない。おれにとって兄さまは絶対で優しくて、大好きで、しあわせにしたい人。
　離れ離れになってしまったことが、悲しい。すごく悲しい。とても悲しい。さみしい。兄さまが恋しい――どうしよう。どうすれば兄さまを感じることができるんだろう。どうすれば。

　ふと、おれは鳥井さんが翳してくるスタンガンに目をつけると、両手を彼の右手に重ねて腹部に当てる。

　間の抜けた声を出す鳥井さんに構わず、迷わずスイッチを押した。

　涙が出るほどの激しい痛みが腹部を駆け巡る。痛みがあの頃を思い出させ、兄さまとふたりで自由になろうと約束した時代を思い出す。痛いことは大嫌いだけど、今だけはいいかな、うん、兄さまと離れ離れになった今だけは。

　ああ、痛みがこんなにも心躍るなんて……兄さまとふたりで暴力に堪えていたあの時代を鮮明に思い出せる――治樹兄さまのことを思い出せる。