周りの大人がそういう輩ばかりだったからこそ、自分を可愛がってくれる兄のことが本当に大好きなのだろう。自分を顧みず、兄のため父親の前に飛び出したのは、兄への思いの丈が強い証拠だと零し、益田は空っぽになったカップに目を向ける。

「あの時の坊主は父親と刺し違えても、兄貴を助ける気だったんじゃねえかと思っている。坊主は純粋だが、兄貴への想いが強すぎる。兄貴とは別方向で見境をなくさねえか、俺は心配してるよ」

　つまるところ、兄も弟も兄弟に対する想いが強すぎる。
　そこが長所であり、最大の欠点だろう。


「親も大人も警察も助けてくれねえ。誰も愛してくれねえ。なら、ふたりで生きるしか、あいつらには選択がなかった。どんな地獄を味わってきたんだろうな」


　しばし捜査一課のオフィスから音が消えた。
　誰もが地獄に対する、明確な言葉を探していた。
　しかし、誰もが地獄に対する、明確な言葉は見つけられなかった。
　見つけられるはずがない。これは地獄を味わったものしか、見つけられるはずがないのだから。

「こんな事件なんざ山のようにある。情を寄せるだけ、手前の情が擦り切れちまう。知っていたはずなんだがな」

　同情している場合ではない、と益田は話を切り上げ、署に送られてきた新しい写真について話題を移した。
　事が下川 治樹の耳に入ったら、今まで以上に警察と距離を置きかねない。下川 那智に近づける人間は兄の他に担当医、看護師、そして警察なのだから。

「柴木。まだ下川の兄ちゃんに伝えていないよな？」
「はい」

　ひとつ頷くと、益田は取調べ状況報告書を挟んだファイルをめくり、数枚の写真を抜き取った。

「なら、これは伏せておけ。時期が来たら俺の方で話す。まず俺達がやらなきゃいけねえことは、こっちだ」

　デスクに並べた写真には男女の大学生がそれぞれ写っていた。
　これはあの日、通り魔事件に関わった人間であり、下川 治樹と繋がっている者達だった。

　益田は下川 治樹が事件直前、大学生同士でトラブルを起こしていることを知っていた。それが恋愛関連であることも当然知っている。下川 治樹は交友関係が非常に狭い。弟以外は眼中にない態度を振る舞う男だ。
　そんな男が“恋愛”関連のトラブルを起こした。その直後に事件が起きた。

　一見、関連性が無いように見えるが、どうにも気になる。
　通り魔事件のことだって下川 那智が目的かどうか分からない。本当の目的は『兄』にあるやもしれない。それを裏付けるような言葉を弟本人が、通り魔の口から聞いている。

　下川兄弟の警護しつつ、繋がりのある者達を徹底的に洗い出す。それこそ彼らの家族構成、交友関係、近所からの人物像などなどすべて洗い出す。
　それが今後の予定だと部下の柴木と勝呂に指示した。
　
　
「常に事件は俯瞰しろ。事件前後で起きた問題、行動、関わった人物はすべて洗い出せ。意外なところから犯人像が浮かぶこともある」