「約束を、違えなかったのだな、君は」

耳心地の良いテノールが暗闇に響いて溶けた。
声の方を見ると、其処に人影が立っていた。
こんな暗闇でも微かに届く広間の灯りで分かる淡い金の髪が背中から右胸に垂れている。間違いなく、ロレシオだ。

「こ……、この前は、花をありがとうございました……」

こんな暗がりで大きな声を出すのが躊躇われて、声は小さなものになった。それでも彼は言葉を拾ってくれた。

「どうだろう……？　あの時君が、あそこに来る前に広間ですれ違った誰かからの花だったかもしれないじゃないか」

「……だから、あんな風におっしゃったのですか……？」

――『わからない……』

確かにあの時彼はそう言った。
自分で咲かせた心当たりがなかったから、彼はそう言ったのではないだろうか。だったら、あの花のことをこの人にありがとうと言うのは相手が違う。

しかしその時。

やはりこの前のように体の奥からあたたかく込み上げてくるものがあると感じた。そのぬくもりはだんだん左の手首に集中していき、其処にこの前と同じような小さな花弁をふわりと花開かせた。

「花が……」

「……まさか、二度も……？　まさか、本当に僕が……？」

リンファスはこの前と同じように花が咲いたことに驚いている目の前の人がぼんやりとしている間に、この前の失敗を取り戻そうと思った。

あの時はロレシオと喋っているときに花が咲いて驚きのあまりその場で花の色を確認できなかったが、今日は二回目ということもあり、突然のことだったけどこの前よりは落ち着いて行動することが出来ている。
……つまり、花の色を確かめようと、左手首を目の前に持ってきた。

淡い花芯のその花は、花弁を闇と同じ濃い色にしており、暗闇でよく見ると胸の蒼い花の形によく似ていた。
ハラントは胸の花のことを『同情』の花だと言っていた。
もし今ロレシオがこの花をくれたのだとしたら、この人はリンファスの何に同情したのだろうか？

「……お尋ねしても良いでしょうか……？」

リンファスが声を掛けるとロレシオははっとした様子で、なんだ、と応えた。

「……この花は……、私の胸の花に似ています。
……ハラントさんが言うには、私の胸の花は『同情』の花なんだそうです。
……もし貴方がこの花をくださったのなら、……貴方は私の何に、……同情してくださったのですか……？」

リンファスの言葉に、彼は少し息を吐いたようだった。
それは、安堵の吐息に似ていた。そして息を漏らすように、ふふ、と静かに笑った。……口許が、歪んでいる……。

「同情……。……そうか、同情か……。それなら説明が付く……」

「説明……、ですか？　どんな説明なんですか？」

ロレシオの言葉から推測するに、彼はこの花を自分の花だと認めたようだった。
その理由が同情にあるのだろうか。
リンファスは口を黙って彼の答えを待っていると、彼は口を開くとリンファスが驚くようなことを言った。