我が侯爵家の客間で男が一人喚き立てています。

「どうしてだ！　俺は騙されていたんだ！　それは愚かだったが……許してくれ！　復縁してくれ！　コレット！！」

「ユーグ……ごめんなさい」

　私は元婚約者ユーグから目をそらします。
　伯爵家の跡取り息子ユーグは必死に私にすがりついてきます。

　私達は元婚約者。しかし5ヶ月前にユーグから婚約破棄されています。
　理由は私の不貞。ですが、それはユーグに思いを寄せる子女によるデマでした。

　それにまんまと躍らされたユーグは私に婚約破棄を突きつけました。
　私はそれを大人しく受け入れました。

　私を信じてくれない男とこの先添い遂げて幸せになれるとは思えなかったのです。

「コレット！　何でもする。贖罪のためなら俺は何でもする！　だから……」

「ダメなの、ダメなのよ、ユーグ……」

「コレット、どうして！」

「私の……私のお腹には……子供がいるの！」

「へ……？」

　私はそっとお腹を撫でました。

「妊娠3ヶ月よ」

「あ、相手はどこのどいつだ！？」

　ユーグは青ざめながら叫びます。

　私の不貞がデマだと判明してから、ユーグはお父上に大層詰められているはずです。
　何せ侯爵家の子女に不貞をしたと責め立て一方的に婚約破棄したのですから……。
　下手をすれば、勘当ものでしょう。

「相手は……その……」

　私は困りながら窓の外を見ます。
　今日も良い天気です。

「その、あの……」

「言いづらい相手なのか！？」

「……精霊なの」

「は？」

「精霊魔術が暴走して、子供が宿ってしまったの」

「……精霊？」

　我が家は代々精霊魔術のエキスパートとして名を馳せていました。
　その中でも私はとても優秀でした。

　ただ私に欠点があったとしたら、その好奇心の強さです。
　強すぎる好奇心で私は婚約破棄になったことをこれ幸いと、我慢していた禁術を実行しました。

　そしたら、出来ちゃいました。精霊の子供がお腹に。

「いや、精霊がお腹にいても……いても俺は気にしない……いや、どうだろう、さすがに気になる……うん、さすがに気になる」

　ユーグはとても素直な人でした。
　私のお腹をガン見して困っています。

「ええと、精霊って人間と同じ妊娠期間なの？」

「それが分からないのよ」

　何せ禁術ですから、残っている魔道書も古びて破れててちょっと読めないとこがいっぱいでした。
　でも断行しました。好奇心には勝てないので。

「10日なのか、10ヶ月なのか、1年なのか、10年なのか……」

　もう3ヶ月経つので10日ということがないのは確かです。

「じゅ、10年……」

　さすがのユーグも絶句しています。

「そういうわけだから、私のことは諦めて？」

「う、うーん」

　ユーグはさっきまでの熱を持っていかれたように、困惑しています。
　そりゃ、精霊の子とはいえ、親の分からぬ子を産もうとする女はユーグも嫌でしょう。

「とりあえず今日は帰るよ……」

　すごすごとユーグは帰っていきました。
　さようならユーグ。二度と会うこともないでしょう。


　私の日常は淡々と続きました。
　お腹の存在感は持続するものの、大して大きくもならず、日常に支障はきたしません。
　精霊の子だからでしょうか。



　2ヶ月後、妊娠5ヶ月目。魔石を買いに街へ行くことになりました。
　魔石は魔力との相性を見て選びます。
　人に任せられる買い物ではありません。

　久しぶりの街。チラチラと視線がうるさいです。私が精霊の子を宿したことは王都に知れ渡っていました。
　無視して進みます。

　魔石選び、それはとても集中力が要る作業です。
　護衛には3歩は離れたところにいなさいと言いつけました。
　魔石屋は身元の知れた客しかいないので、安心です。
　魔力を垂れ流し、相性のいい魔石を探していると、気付けば他の客と隣り合わせになっていました。

「失礼」

　一言告げて離れようとすると、お腹に何か熱いものを感じました。

「え……？」

　私のお腹に魔石でできたナイフが突き立てられていました。

「コレット様！？」

　護衛が慌てて私に駆け寄ります。
　薄れゆく意識の中、私が見たのはあの子女でした。ユーグに横恋慕していた彼女です。

「何よ！　妊娠なんて！　精霊の子って何！？　どうせユーグとの子なんでしょう！？」

　錯乱してるようです。
　話が通じません。
　いえ、その前に私の口が開きま……せ……ん……。

　私は意識を失いました。