「そんな風に言ってもらえて、本当に嬉しいです。こちらこそ宜しくお願いします」

伊代乃(いよの)は少し照れたような感じで答えた。そんな彼女を見ると、彼女も年相応の女の子に思えてくる。


その後、忍坂姫(おしさかのひめ)は運ばれてきた食事を頂く事にした。

そして食事をしながら、忍坂姫はふと伊代乃に声を掛けた。

「そう言えば、雄朝津間皇子(おあさづまのおうじ)は今どうされてるの？ご自身の部屋で食事でもされてるのかしら」

とりあえず皇子の普段の生活が、どのようなものか聞いておこうと思った。

「雄朝津間皇子は今日は朝早くに起きられて、周りの村を見に行かれてます。この宮の管理は皇子がされてますが、それ以外の時は外に出られてる事も多いですね」

彼女の話だと、雄朝津間皇子は表だって国の政り事には余り携わっておらず、裏での細々した事に動いているらしい。
昨日の盗賊に関しても、周りの村人達から話しがあった為、それで退治に行っていたようだ。

「へぇー、意外に忙しくされてるのね」

忍坂姫は汁物をすすりながら言った。

「えぇ、でも周りの村の人達からの評判はとても良いですよ。先日も盗賊を無事退治されたので、村の村長からお呼ばれがあり、その日は村長の家に泊まられたそうです」

(なる程、だから先日は会う事が出来なかったのね)

「きっと食べ物や、お酒が沢山振る舞われて、帰れなくなったんでしょうね」

忍坂姫は彼女の話しを黙々と聞きながら食事をすすめていた。

「まぁ、あそこの村長の家には時々通ってられましたからね。そこの村長の娘がたいそう綺麗なんだそうで……」

それを聞いた忍坂姫は一瞬食事が止まった。

そんな彼女を見た伊代乃は一瞬「しまった!」と思った。こんな話しを忍坂姫の前でするべきでは無かった。

「つまり、先日もその家の娘に手を出していたと言う事？」

こっちからわざわざこの宮に出向いたと言うのに、皇子本人はその村長の娘と戯れていたと言うのだ。
そう思うと、忍坂姫はふるふると怒りが込み上げて来た。一体どこまで人を馬鹿にするつもりなのだろう。

「忍坂姫様が先日から来られてますので、さすがにこの1ヶ月の間は、どこかの娘の元に通う事はなさらないと思います」

伊代乃は慌てて彼女にそう言った。
つまり彼はこれまでも、複数の娘の元に通っていたのだろう。

「べ、別に、男性が特定の娘の元に通うのなんて普通でしょう。そんな事気にしてないわ」

忍坂姫はそうは言ってみたものの、やはりこの事については結構ショックを受けた。

(はぁー先が思いやられるわ……)

こんな話しを聞いてしまうと、もう食事をする気が失せてしまった。
とは言ってもある程度は既に食べ終えてはいたが。

「伊代乃、悪いけど食事はもう良いわ」

そう言って、伊代乃に食事を片づけてもらうようお願いした。

それを聞いた伊代乃も、慌てて彼女の食べかけの食事を下げた。

(それと今日は衣奈津(いなつ)達が帰るはずだわ。見送りだけしておこう)

それから忍坂姫は衣奈津達の見送り為、部屋を後にした。