せめて、飲むなら片付けくらいして帰れ……！

終電間近で、皆が次々と
「ようしもう一軒いくぞ！」
と言ってぞろぞろと 会社を出て行った。どれだけ飲むんだろう……。

残ったのが私と社長だけ。
「やれやれ」
と言いながら、他の人間が食い散らかした後を片づけを始める。
私もそれに続く。

「最後の最後まですみませんね。」
「もう慣れました」

半ば諦めの気持ちで呟くと

「君がいなくなるのは、本当に寂しくなりますね」
「そんなこと言って、私のこと社員としては雇用できないって言ったじゃないですか」

就活の時、周囲がインターン先から次々内定をもらっているうのを見たので、私も社長に直談判したことがあった。
まさか、少しの猶予もなく却下と言われるとは思わなかった。
その時のことは、

「こんなに頑張ってもこの会社の社員として認めてもらえないのか……！」

と悲しくなり、家のぬいぐるみに八つ当たりしたのでよく覚えている。
その証拠に、ぬいぐるみの頭が少し凹んでしまった。
社長は困ったように、

「こんなところよりも活躍できる場所があると思ったから……」
「おかげで、落ち着いたところの事務職として入ることができましたけれども 」
「動物園じゃなく？」

社長が言った動物園とか、暗にこの会社の今のことを指している。

「自覚あるんですね」
「現実は認めるしかないですから」

社長が苦笑いをしたので、私はあえて、今日1番大きな声で笑って見せた。