沙雪さんが帰ってきたのは、二十時を過ぎた頃だった。

　マオは二階の風斗くんの部屋。私は、食事はまだだという沙雪さんに、目玉焼き乗せハンバーグにサラダとスープを用意する。
　風斗くんのリクエストで、キーマカレーを作ったことを告げると、沙雪さんは項垂れながら、

「そうですか、ハンバーグはパパが好きだから、嫌だと……」

「すみません、実は風斗くんに五日前のことを聞いてしまって……。風斗くん、沙雪さんに元気がないのも、自分のせいだって思い詰めているようでした。今日の外出も、お父さん関連なのではないかと」

　表向きは家政婦派遣サービス。けれど本当は、あやかしの血族向けの相談サービスだと言ってた、狸絆さんの言葉を理解する。
　切羽詰まっているといっていた。おそらく、沙雪さんが私達を頼ってきたのは……。

「ご迷惑でなければ、お話してくれませんか？　一人で悩まれるより複数のほうが、なにか思い当たることもあるかもしれませんし」

「……お力を、貸していただけますでしょうか」

　風斗くんの予想通り、沙雪さんは夫の正純《まさずみ》さんの会社に行っていたのだという。
　というのも、訪問していたわけではなく。正純さんが会社を出て来るまで、定時の時刻から物陰でこっそり伺っていたらしい。

「夫とは、品川の居酒屋でたまたま隣り合った席で……それで、意気投合したんです」

　沙雪さんの二歳年上。眼鏡をかけていて、壁にならぶ写真の数々からは、優しく誠実な人に見える。

「優しい人なんです。昔から。結婚してからも、風斗が産まれてからも、私と風斗をとても大切にしてくれて……。だから、今回のことが、本当に信じられなくて」

　口元を覆いながら、沙雪さんはスマホで一枚の写真を見せてくれた。
　映っているのは沙雪さんと正純さん、風斗くんと、その肩に手を置いて笑う、親し気な女性。
　セミロングの髪は沙雪さんよりも明るいオレンジブラウンで、化粧も服装もクールな印象を受ける。

「彼女は桜田菜々《さくらだなな》っていいます。私の、中学からの親友です」

　昔からハッキリした性格で、快活な彼女が大好きだった沙雪さんは、今でも四人で遊びに出かけるくらい仲がいいのだという。