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それ以来、玲人があかねに話し掛けることはなくなった。授業の遅れも追いついていて、隣の席のあかねを頼ることもない。何かあったとしても、他のクラスメイトに聞いている。

そうだよな。これが普通の世界だ。推しと親しくしたなんて、この三ヶ月が特別だったのだ。

平凡で平坦な毎日が過ぎていく。クラスメイトの輪に入っている玲人の傍に、あかねの場所はない。

「結局高橋さんは、暁くんとも小林くんとも何にもなかったってこと？」

ミーハー女子代表からそう聞かれる。

「だから最初から言ってたでしょ。なーんにもないのよ、最初から」

あかねの言葉に、なぁんだ、と拍子抜けしている彼女たちも、廊下の向こうから桃花がやって来ると、さりげなく場所を空ける。

「玲人くん」

玲人を迎えに来たと思しき桃花が玲人を呼ぶ。授業が終わり、もうみんな帰るばかりだ。

「桃花」

どきん、と嫌な動悸が鳴った。
玲人が桃花を呼びしてにしたのを、初めて聞いたのだ。

（そうだよね。彼女だもん）

振り返ると玲人を迎えに来た桃花に向かって、玲人がやさし気な笑みを浮かべている。二人はそのまま談笑しながら教室を出て行った。ミーハー女子たちと一緒に、それを見送る。

「はぁ～、まあ、あそこまで美男美女でまとまられると、文句のつけようがないわね」
「だよね。あははは」

あかねは彼女に乾いた笑いと返した。
これはあかねが望んだことなのに。
どうしてもどうしても。



木枯らしのような寂しさが拭えない…………。