「イリヤ！」
山を下りた時には、もうすっかり夜が明けていた。家の近くまでくると、まだ朝早いというのに、ラウラ姉さまが私を見つけてすごい勢いで走ってくる。
「姉さま？」
「姉さま、じゃないわよ！ あんた、一晩中どこへ行ってたの？！ もうっ……こんなに心配かけて……！」
そう言って姉さまは、私を、ぎゅ、と強く抱きしめた。
「暗くなっても帰ってこないし、このままあんたが見つからなかったら、私たち、どうしたらいいかと……」
「心配かけて、ごめんなさい」
誰も、誰かの代わりにはなれない。
そうだね。いつもは小言ばかりの姉さまが、泣きはらした目で私を待っていてくれた。
私も、姉さまにとって大切な一人、なのね。
体を離した姉さまは、にっこりと笑った。
「無事で、本当によかったわ。それより、早く家に入りましょう！」
なぜだか、姉さまは急かすように家の扉を開く。わけがわからないながらも私が家に入ろうとすると……
「イリヤ！？ 帰ってきたの？」
開いた家の扉から、ママが飛び出してきた。
「マ、ママ？！ 起きて大丈夫なの！」
「ええ。それより、あなたこそどこへ行ってたの？ みんな心配したのよ」
軽やかに走ってきたママが、私を抱きしめる。信じられない。昨日まで起き上ることもできなかったママが、私のことを抱きしめている！
「無事で、よかった……！」
「ママ……！」
暖かいその体に腕をまわす。間違いない。ママの匂いだ。
ありがとう。悪魔。
私の願いを、かなえてくれたのね。
「ママ、大丈夫なの？ 辛くないの？」
「ええ。どういうわけかわからないけど……今朝起きたら、体が軽くて……昨日までの苦しさが嘘のようだわ」
「よかったね、ママ。本当に、よかった……」
「イリヤ！ どこへ行っていたんだ！」
「心配したんだぞ」
家の中から、パパとヨアン兄さまも出てきた。
「夕べお前を探しているときにアンに会って、お前にカジエ山の悪魔のことを話したって聞いたんだ。もしや、と思って、これからヨアンと二人で迷いの森に行こうとしてたとこだ」
「私、悪魔にママを助けてもらおうと思ったの。だから、迷いの森に……」
「行ってきたの？！」
「うん。でも、悪魔には会えなかったわ」
「ばかね。悪魔なんて、いるはずないじゃない。それでなくてもあの森は、獣も多くて危ないというのに……」
「イリヤ、ありがとう」
ママが、また私を抱きしめる。その腕は、少しだけ震えてた。
「でもね。イリヤが死んでしまったら、ママ、自分が死ぬよりも、もっともっと辛くて悲しいわ。だから、お願い。もう、ママから離れないで」
「うん……ごめんなさい。ママ」
「もういいから。さ、朝御飯にしましょう。お腹すいたでしょう？ イリヤが戻ってきたら食べさせてあげようと思って、ママ、久しぶりにパンを焼いたの」
「嬉しい！ お腹すいた！」
「じゃあ、手を洗って着替えを……あら？」
私の様子を見たママが、ふと、首元を見つめた。
「これ、どうしたの？」
「え？」
二つボタンの開いたブラウスに、ママが手を寄せる。
「なにか痣が……虫にでも刺されたのかしら」
「まるで、バラの花みたいな形ね」
姉さまも覗き込んで言った。
自分では見えないけれど。
そこにあるのは、約束のしるし。
「さあ？ 痛くもかゆくもないけど」
「一晩中山の中にいたんじゃ、虫にも刺されるわよ。あーあ、スカートも泥だらけじゃない」
「ごめんなさい、ママ。せっかくママが作ってくれた服なのに……」
「いいのよ、イリヤが無事なら。スカートなら、また作ってあげるわ」
嬉しそうなママの頬は、バラ色に光っていた。
それは、私が見たかった笑顔だった。
「ママー！ ごはんー！」
「ママー！」
家の中から、弟たちの元気な声が聞こえる。パパと兄さまが、それを聞いて笑いながら家に入っていった。
「はいはい、すぐ支度するわね。ほら、イリヤも」
「うん」
返事をして、私はカジエ山を振り返る。
緑の森の向こうに、高々とそびえる山。
そこにいるのは、薔薇の庭に住む優しくてきれいな悪魔。
そういえば名前を聞きそびれちゃったな。悪魔に、名前があればの話だけど。私も名乗ってこなかったけど、一年後、ちゃんと私を見つけることができるのかしら。
私は、そっと首元の痣に手を当てる。
見つけてもらえなかったら、私から行けばいい。
もう一度、あの人に会うために。
「イリヤ？」
「ううん、なんでもない」
私は、姉さまと手を繋いで、一緒に家へと入った。おいしいパンの匂いのする、笑顔のあふれる私の家へ。
Fin
山を下りた時には、もうすっかり夜が明けていた。家の近くまでくると、まだ朝早いというのに、ラウラ姉さまが私を見つけてすごい勢いで走ってくる。
「姉さま？」
「姉さま、じゃないわよ！ あんた、一晩中どこへ行ってたの？！ もうっ……こんなに心配かけて……！」
そう言って姉さまは、私を、ぎゅ、と強く抱きしめた。
「暗くなっても帰ってこないし、このままあんたが見つからなかったら、私たち、どうしたらいいかと……」
「心配かけて、ごめんなさい」
誰も、誰かの代わりにはなれない。
そうだね。いつもは小言ばかりの姉さまが、泣きはらした目で私を待っていてくれた。
私も、姉さまにとって大切な一人、なのね。
体を離した姉さまは、にっこりと笑った。
「無事で、本当によかったわ。それより、早く家に入りましょう！」
なぜだか、姉さまは急かすように家の扉を開く。わけがわからないながらも私が家に入ろうとすると……
「イリヤ！？ 帰ってきたの？」
開いた家の扉から、ママが飛び出してきた。
「マ、ママ？！ 起きて大丈夫なの！」
「ええ。それより、あなたこそどこへ行ってたの？ みんな心配したのよ」
軽やかに走ってきたママが、私を抱きしめる。信じられない。昨日まで起き上ることもできなかったママが、私のことを抱きしめている！
「無事で、よかった……！」
「ママ……！」
暖かいその体に腕をまわす。間違いない。ママの匂いだ。
ありがとう。悪魔。
私の願いを、かなえてくれたのね。
「ママ、大丈夫なの？ 辛くないの？」
「ええ。どういうわけかわからないけど……今朝起きたら、体が軽くて……昨日までの苦しさが嘘のようだわ」
「よかったね、ママ。本当に、よかった……」
「イリヤ！ どこへ行っていたんだ！」
「心配したんだぞ」
家の中から、パパとヨアン兄さまも出てきた。
「夕べお前を探しているときにアンに会って、お前にカジエ山の悪魔のことを話したって聞いたんだ。もしや、と思って、これからヨアンと二人で迷いの森に行こうとしてたとこだ」
「私、悪魔にママを助けてもらおうと思ったの。だから、迷いの森に……」
「行ってきたの？！」
「うん。でも、悪魔には会えなかったわ」
「ばかね。悪魔なんて、いるはずないじゃない。それでなくてもあの森は、獣も多くて危ないというのに……」
「イリヤ、ありがとう」
ママが、また私を抱きしめる。その腕は、少しだけ震えてた。
「でもね。イリヤが死んでしまったら、ママ、自分が死ぬよりも、もっともっと辛くて悲しいわ。だから、お願い。もう、ママから離れないで」
「うん……ごめんなさい。ママ」
「もういいから。さ、朝御飯にしましょう。お腹すいたでしょう？ イリヤが戻ってきたら食べさせてあげようと思って、ママ、久しぶりにパンを焼いたの」
「嬉しい！ お腹すいた！」
「じゃあ、手を洗って着替えを……あら？」
私の様子を見たママが、ふと、首元を見つめた。
「これ、どうしたの？」
「え？」
二つボタンの開いたブラウスに、ママが手を寄せる。
「なにか痣が……虫にでも刺されたのかしら」
「まるで、バラの花みたいな形ね」
姉さまも覗き込んで言った。
自分では見えないけれど。
そこにあるのは、約束のしるし。
「さあ？ 痛くもかゆくもないけど」
「一晩中山の中にいたんじゃ、虫にも刺されるわよ。あーあ、スカートも泥だらけじゃない」
「ごめんなさい、ママ。せっかくママが作ってくれた服なのに……」
「いいのよ、イリヤが無事なら。スカートなら、また作ってあげるわ」
嬉しそうなママの頬は、バラ色に光っていた。
それは、私が見たかった笑顔だった。
「ママー！ ごはんー！」
「ママー！」
家の中から、弟たちの元気な声が聞こえる。パパと兄さまが、それを聞いて笑いながら家に入っていった。
「はいはい、すぐ支度するわね。ほら、イリヤも」
「うん」
返事をして、私はカジエ山を振り返る。
緑の森の向こうに、高々とそびえる山。
そこにいるのは、薔薇の庭に住む優しくてきれいな悪魔。
そういえば名前を聞きそびれちゃったな。悪魔に、名前があればの話だけど。私も名乗ってこなかったけど、一年後、ちゃんと私を見つけることができるのかしら。
私は、そっと首元の痣に手を当てる。
見つけてもらえなかったら、私から行けばいい。
もう一度、あの人に会うために。
「イリヤ？」
「ううん、なんでもない」
私は、姉さまと手を繋いで、一緒に家へと入った。おいしいパンの匂いのする、笑顔のあふれる私の家へ。
Fin
