「梨紗(りさ)、今度の土曜日ドライブ行こうか」

須藤蓮(すどうれん)が田中梨紗(たなかりさ)の頭を、くしゃっと撫でながら、目を細めた。

「蓮(れん)、休み取れたの？」　

「当たり前だよ、婚約者の誕生日位、仕事は休むよ」

見上げた蓮が、ニコッと微笑む姿に、梨紗の心が、普段は忘れている何かを勝手に思い出そうとする。

「何処だっけ？ドライブ行きたいって言ってた場所？」　

「うん、滋賀県にある有名なドライブコースなの」

梨紗は、一瞬、脳裏に浮かんだ何かを振り切るようにして、蓮に抱きついた。

「ありがとう。蓮」

梨紗の隣にはいつも蓮が居た。どんな辛い時も悲しい時も、いつもそばに居てくれて、守ってくれた。

蓮は、隣の家の幼なじみで、女の子みたいな二重瞼に鼻筋が通ってて、長めの前髪を揺らす。

いつも梨紗を安心させるかのように、ニコッとはにかむように笑う。梨紗は蓮の優しい笑顔が大好きだった。自分自身を、丸ごと包んでくれるような、すごく安心する笑顔。

梨紗には、蓮しか居なかった。いつも隣にいて、支えてくれたのは、蓮だけだった。


いや、違うーーーー蓮しか居なくなっていたのだ。いつの間にか、梨紗の隣には、蓮しか居なかった。




ーーーーあれは５歳だった。
大事にしていたメダカが死んだ。ちゃんとお水も変えて、エサもあげて、毎日眺めて、寂しい時お話して。

蓮にも見せてあげたら、『可愛いね』って笑ってくれて、もっとメダカを大事にしようと思った。部屋で一緒に寝たいって言ったけど、生き物も動物も嫌いな母親が、庭に出しなさいと、メダカを部屋に入れる事を許してくれず、庭先に出してから眠った。

前の日まで元気メダカは、翌朝、浮かんでた。真っ白な目をして、こちらを虚(うつろ)に呪うように。

ーーーーお前のせいだ。

そう責められてる気がして、心が灰色に染まった。それ以来、生き物も動物も苦手になった。上手に育てられないから。