奥さまと八代の逢い引きを、又吉と二人で見てしまったその日から、どうにも離れられなくなった。
情を交わす二人の様子を、月明かりの下で盗み見た。
早く逃げ出してしまいたかったのに、手を掴んで離さない又吉のせいで動けなかった。
そういえばあの日の晩も、こんな大きすぎる満月の夜だったっけ。
「こんな奴らのことなど、何とも思ってはおりませぬ」
声に出して言ってみて、益々馬鹿らしくなった。
「……こんな奴らって、どいつのことだよ」
いいことなんて、何にもなかった。
貧しい水呑百姓の生まれだ。
気がつけば泥にまみれて暮らしていた。
土を掘り、草を抜き、日に焼かれるだけの日々が過ぎてゆく。
そうしなければ生きてゆけぬから、ただ目の前の、やれと言われたことだけをやってきた。
その理由なんて考えたこともない。
それでも町の枝豆売りや茶屋娘などより、よっぽど良い身分だと信じて疑わなかった。
馬鹿だった。
田畑の間を走り回っていた。
幼い時分には、石を見つけて投げ捨てるだけでほめてもらえた。
百姓として生きることに、なんの疑問を抱いたこともない。
若旦那や八代に顔を覚えられていたのをいいことに、両親が村名主である旦那さまに奉公の話しを持ちかけた。
なかなかに渋られていたのが、一昨年にようやく雇ってもらえた。
うれしかった。
地を這うような野良仕事から解放された。
毎日まともな着物を着て掃除や洗濯に明け暮れた。
これでお給金までもらえるだなんて。
そんな人生を想像したこともなかった。
一生懸命に働いた。
食うにも困らなくなった。
次の年季も勤めないかと言われ、天にも昇るような気分だった。
この前の秋の出替りで、お富が入ってきた。
ずっと働いていたお松さんの代わりだ。
四十を超え、お役御免を申し出たお松さんと違って、十を過ぎたばかりのお富には手を焼いた。
知恵も回らず力もないお富に、あれこれと仕事の要領を教えるのには骨が折れた。
まだ遊びたい盛りだ。
殴りつけたこともある。
怒鳴り散らしたこともある。
投げつけた薪で怪我もさせた。
だけどそれで、こんな恨みを買うこともないじゃないか。
野良仕事で泥の中に埋められるより、よっぽどマシだ。
お富と又吉が恋仲だろうがなんだろうが、あたしは知らない。どうだっていい。
だけど、少しでも世話を受けた相手に向かって、どうしてこんな仕打ちが出来るのだろう。
又吉のことは何とも思っていないと、何度説明しても誰も耳を貸さなかった。
調子にのるあの男の顔を見るたびに、吐き気がした。
便利に思っていたことは間違いない。
又吉に頼めば大概のことはやってもらえた。
誰の邪魔にもならないように、誰の迷惑にもならないようにと、そうやって生きてきた。
自分は不幸なのだと、誰からも認められるような困難もなく、かといって幸せかといわれれば、そうでもない。
どうすれば幸せになれるかだなんて、そんなことを考えたこともなかった。
今ではもう、遠い昔の話しだ。
あぜ道を裸足で走り回っていたら、屋敷へ招かれた。
何事かと思い誘いに乗ってみれば、ほぐした鯛を混ぜた握り飯が差し出された。
「昨晩、若旦那の祝言があってね。その祝い膳の残りだよ」
まだ若かりし頃の奥さまが自ら差し出したそれは、塩のよく効いた握り飯だった。
その座敷の奥に干されていた真っ白な打掛の艶やかさが、今も目に焼き付いている。
染み一つ無い純白の、その汚れ無き白に憧れた。
眼前の月が眩しく輝く。
目の前を大きな蛇が横切った。
冷たい鱗がぬめりと光る。
遠くでカサカサと物音が聞こえた。
「誰か！ 誰かお助けを！」
無言のまま足早に駆け出す足音は、イノシシだったか？
ここでこうして縛り付けられたまま一夜を明かしたその後に、何が待っているのだろう。
傷の手当てくらいはしてもらえるかもしれない。
それはお富か又吉なのか。
お富ならイヤミばかりを言いながら、いい加減な仕方で終わるのだろうな。
又吉なら着物を全部脱げとか言ってくるかもしれない。
喉の渇きにゴクリと唾を飲み込む。
動かした口の端から、また血が流れ始めた。
これで本当に変われるのなら、安いもんだ。
若旦那の手が伸びて、あたしの頬に触れた。
そのまま顔は近づいて、唇を重ねる。
灯明皿の火が消え、初めて男の腕に身を預けた。
情を交わす二人の様子を、月明かりの下で盗み見た。
早く逃げ出してしまいたかったのに、手を掴んで離さない又吉のせいで動けなかった。
そういえばあの日の晩も、こんな大きすぎる満月の夜だったっけ。
「こんな奴らのことなど、何とも思ってはおりませぬ」
声に出して言ってみて、益々馬鹿らしくなった。
「……こんな奴らって、どいつのことだよ」
いいことなんて、何にもなかった。
貧しい水呑百姓の生まれだ。
気がつけば泥にまみれて暮らしていた。
土を掘り、草を抜き、日に焼かれるだけの日々が過ぎてゆく。
そうしなければ生きてゆけぬから、ただ目の前の、やれと言われたことだけをやってきた。
その理由なんて考えたこともない。
それでも町の枝豆売りや茶屋娘などより、よっぽど良い身分だと信じて疑わなかった。
馬鹿だった。
田畑の間を走り回っていた。
幼い時分には、石を見つけて投げ捨てるだけでほめてもらえた。
百姓として生きることに、なんの疑問を抱いたこともない。
若旦那や八代に顔を覚えられていたのをいいことに、両親が村名主である旦那さまに奉公の話しを持ちかけた。
なかなかに渋られていたのが、一昨年にようやく雇ってもらえた。
うれしかった。
地を這うような野良仕事から解放された。
毎日まともな着物を着て掃除や洗濯に明け暮れた。
これでお給金までもらえるだなんて。
そんな人生を想像したこともなかった。
一生懸命に働いた。
食うにも困らなくなった。
次の年季も勤めないかと言われ、天にも昇るような気分だった。
この前の秋の出替りで、お富が入ってきた。
ずっと働いていたお松さんの代わりだ。
四十を超え、お役御免を申し出たお松さんと違って、十を過ぎたばかりのお富には手を焼いた。
知恵も回らず力もないお富に、あれこれと仕事の要領を教えるのには骨が折れた。
まだ遊びたい盛りだ。
殴りつけたこともある。
怒鳴り散らしたこともある。
投げつけた薪で怪我もさせた。
だけどそれで、こんな恨みを買うこともないじゃないか。
野良仕事で泥の中に埋められるより、よっぽどマシだ。
お富と又吉が恋仲だろうがなんだろうが、あたしは知らない。どうだっていい。
だけど、少しでも世話を受けた相手に向かって、どうしてこんな仕打ちが出来るのだろう。
又吉のことは何とも思っていないと、何度説明しても誰も耳を貸さなかった。
調子にのるあの男の顔を見るたびに、吐き気がした。
便利に思っていたことは間違いない。
又吉に頼めば大概のことはやってもらえた。
誰の邪魔にもならないように、誰の迷惑にもならないようにと、そうやって生きてきた。
自分は不幸なのだと、誰からも認められるような困難もなく、かといって幸せかといわれれば、そうでもない。
どうすれば幸せになれるかだなんて、そんなことを考えたこともなかった。
今ではもう、遠い昔の話しだ。
あぜ道を裸足で走り回っていたら、屋敷へ招かれた。
何事かと思い誘いに乗ってみれば、ほぐした鯛を混ぜた握り飯が差し出された。
「昨晩、若旦那の祝言があってね。その祝い膳の残りだよ」
まだ若かりし頃の奥さまが自ら差し出したそれは、塩のよく効いた握り飯だった。
その座敷の奥に干されていた真っ白な打掛の艶やかさが、今も目に焼き付いている。
染み一つ無い純白の、その汚れ無き白に憧れた。
眼前の月が眩しく輝く。
目の前を大きな蛇が横切った。
冷たい鱗がぬめりと光る。
遠くでカサカサと物音が聞こえた。
「誰か！ 誰かお助けを！」
無言のまま足早に駆け出す足音は、イノシシだったか？
ここでこうして縛り付けられたまま一夜を明かしたその後に、何が待っているのだろう。
傷の手当てくらいはしてもらえるかもしれない。
それはお富か又吉なのか。
お富ならイヤミばかりを言いながら、いい加減な仕方で終わるのだろうな。
又吉なら着物を全部脱げとか言ってくるかもしれない。
喉の渇きにゴクリと唾を飲み込む。
動かした口の端から、また血が流れ始めた。
これで本当に変われるのなら、安いもんだ。
若旦那の手が伸びて、あたしの頬に触れた。
そのまま顔は近づいて、唇を重ねる。
灯明皿の火が消え、初めて男の腕に身を預けた。
