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　 重たい瞼(まぶた)をゆっくりと持ち上げれば、いつもと変わらないシミだらけの天井が目に映る。
　眠り足りない。
　体が異様に重たい。
　けれども、時は残酷にも待ってくれない。
　一日はもう始まっている。

　ナディアは、軋む体を無理やり起こして身支度を始めた。
　仮面は、鏡台に置いたまま部屋を後にする。
　いつも家では朝、仮面は必要無かった。
　この家には家族以外誰も居ないから、隠す必要がないのだ。
　かまどに薪をくべて火を入れ、顔を洗いに水汲みへ。
　冷たい水で顔を洗えば、いくらか目が覚めた。
　それと同時に夜中の事が鮮明に蘇る。

「こいびと・・・、わたしが？ベルナール公爵さまの・・・」

　何を考えているのか、あの人は。
　いや、何も考えてなどいないのだ。
　ただの暇つぶし、気まぐれなんだ、きっと。
　お金持ち貴族の考えることなど、貧乏貴族の自分にわかるはずがない。
　ナディアは、もう一度昨夜の出来事を頭の中で反芻してみた。