ナディアの目にはいつもと同じように仮面があった。
　パーティで外したからと言って、そう簡単に痣をさらけ出せるわけではなかったが、今度のリュカの休みの日には、オルガに痣を消す化粧のやり方を教えてもらうことになっている。

　自分に自信を持って、リュカや周りの人たちの隣を胸を張って歩けるようになりたい、と願う心は消えていない。

「あ……、はい……、まだ決心がつかなくて……」
「……まだ、ってことは、いずれ外したいってことだ」

　自嘲気味にノアが笑う。そんな笑顔を、これまで見たことがなかったナディアは不安に思う。ノアは、いつだって陽だまりのような明るくも優しい笑顔でいたから。

「そう、ですね……。変わりたい、と思っています」

　素直に肯定するナディアを、ノアは見つめる。薄紫の瞳は、儚げに揺れていた。

「初めて会ったパーティで、どうして僕が君に声をかけたか知ってる？」
「え……？」

　言われてナディアは思い出す。リュカと訪れたローズの誕生日パーティでのことを。決していい思い出とは言い難いが、ノアと過ごしたひと時は少なからずナディアの心をくすぐった。

「楽しそうに笑って話す同年代の女性たちを羨ましそうに見つめる君が、自分の姿と重なったんだ」

　気さくに話しかけ、綺麗だ、美しいと歯の浮くようなセリフを投げかけてきた青年は、自分とは住む世界が違う日向に住む人だと思った。

「――どこか、人生を諦めたような、寂しそうな君の姿にね」

　なのに、彼はナディアが自分と重なったと言う。ナディアは訳が分からない。