ハッとして言葉を止めた。目の前で唖然としてこちらを見ている彼が引いているのが分かる。
　初対面の相手に、宗教の如く熱弁した私はただの変人に見えるのかもしれない。思わず視線を落とすと、彼は顔を覗き込むようにして見てくる。

「君も観てたの？　あの生配信」
「は、はい……」
「マジか……そっか！」

　バシン！といきなり両腕を掴まれた。驚いて顔をあげると、満面の笑みを浮かべた彼が言う。

「やっと見つけた！　ずーっと捜していたんだよ！」
「…………え？」
「クラスにアズのことを知っているヤツが誰もいなくてさ、ずっとずっと誰かと話したかったんだ！　君ってめっちゃ詳しいけど、いつからアズを知ってるの？　この間のライブ発表の時、鼻歌歌ってたのが新しい楽曲の匂わせだったと思うんだけど君はどう思う？」
「え、えっと……」
「あ、ごめん！　俺、好きなものの話になると止まらなくなっちゃって……引いたよな？」

　呆気をとられた、とはまさにこのことか。
　彼が私にしたことは、紛れもなく私が誰かにアズについて話すときにする行動にそっくりだった。好きなものに対して話したいだけなのに、嫌に引かれ呆れられ、消えるように離れていく。周りの人はこんな面倒な気持ちだったんだろう。きっとそうだ。
　だから彼が一瞬傷ついた顔をしたとき、私も胸の奥が痛んだ。

「――だ、だいじょうぶ。私も同じ、だから」
「同じ？」
「ろ、ろくに人と話せないのに、アズの話だけはできる。今までずっとそうで、いろんな人に呆れられてきた、から、だからその、あなたがこわくなったの、……わかるよ」

　しどろもどろながら言うと、彼はまた一層目を輝かせた。この人、一体何なんだ。

「なんか、君となら仲良くできそう！」
「……え？」
「俺は二年一組二十八番の若槻蒼汰！　君は？　二年生？」
「……え、っと」

　唐突な彼の自己紹介に圧倒されて、自分の名前を――学年はともかく、クラスと出席番号は吹っ飛んだ――一瞬忘れそうになる。まるで太陽みたいに圧倒的で、目が眩むほど眩しい。

「高田、日和……」
「高田か。ねぇ、アズが先週、歌い手のレソラさんに提供した楽曲聴いた？」
「……う、うん！　すっごく爽やかで、ピアノがきれいだった！　多分アズが作曲するときに使ってるピアノじゃないかなって思うんだけど」
「やっぱり!?　俺もそうだと思ったんだよね！　提供しただけじゃなくて、演奏にも携わっているんだとしたら、熱いよなぁ……！」

　それから授業終了のチャイムが鳴るまで、彼とアズが発表した最近の楽曲についてずっと語っていた。
　彼が「次の授業は出ないと成績不味いから」と出て行った後に時計を見ると、一時間も話し込んでいたことに気付く。それと同時に、久々に沢山話したこともあって頬の筋肉が若干痛い。もしかしたら明日には筋肉痛になっているかもしれない。

「……変わった人だったな」

　いつも憂鬱だった学校にいる時間が、たとえ一時間でも「楽しかった」と思う自分に内心驚いた。不思議と嫌だと思わなかったのは、きっと彼の明るさからだろうか。

　次の授業のチャイムが図書室にも響いて、机に投げっぱなしにしたプリントを解き始める。いつもより気分がよかったのは、好きな国語の漢字の書き取りだったからかもしれない。