私は遠い過去に思いをはせる。

　当たりを引いた当主は、はたして何代前だったか。エドの中期だったか、センゴクの世だったか……。

　ごくごくまれに、当主の寿命を延ばせる女がいるのだ。そして、その当主の代、東見は決まってこれまで以上の栄華を極める。

　そんな幸運の女神を、東見の人間は〝命姫(みことひめ)〟と呼ぶ。　　

　命姫と出会いさえすれば、雪為もあるいは――。

　雪為のがうつったのか、私も「くあぁ」とひとつ、大きなあくびをする。

　周囲では小鳥がさえずるように、異形たちがペチャクチャとおしゃべりをしている。

『あの男が……憎い、憎い、憎い……』
『かかさまはどこ？　どこにいったのかな？　ねぇ、知らない？』
『我ほどの男が、どうしてあのような最期を？　わからぬ、わからぬな』

　ひとくちに異形と言っても、いろいろな者がいる。

　私のように人畜無害な者もいれば、怨念にとらわれ人間に悪さばかりする者も、はたまた悪意なく人間の生命力を奪ってしまう者も――。

　共通項は総じておしゃべり好きなことだ。異形は暇を持て余しているから、雪為のように話を聞いてくれる人間のもとに集まってきやすい。

　彼のいる空間はいつも賑やかだ。

　ん――？