私はふたりをともなって、雪為の寝室の前まで来た。

　以前の雪為なら、不審者の侵入など足音や気配ですぐに察しただろう。

　だが、今の彼は気づかない。いや、たとえ気がついていても、興味もないのだろう。

　侵入者に刺し殺されても、事切れる瞬間までなんの反応も示さない。

　そんなシーンが目に浮かんだ。

　ここで待ってて。

　仕草でそう示して、私はひとりで彼の部屋に入る。

　ふと思いついて、いつもの猫から姿を変えてみることにした。青白い煙が私を包む。

　寝台に横たわった雪為は、熱に浮かされていた。

　浅く息を吐くその顔はちっとも苦しげではなく、むしろ幸せな夢のなかを生きているかのように、恍惚としていた。

　私は彼の枕元に座り、じっとその顔をのぞきこむ。

「……初音？」

　寝ぼけているようだ。

「あぁ。違う、ネコか。なんだ、その姿は」

　私は答える。もっとも、雪為の耳には届くだろうがほかの人間には聞こえない。

『私の……本来の姿よ。どう？　綺麗でしょう』

　私は彼の前でくるりと回ってみせた。