雪為の肩に、大きな黒い影がへばりついている。

　それは日々少しずつ膨れあがって、いつしか彼を丸ごとのみ込むだろう。

　雪為はもうじき死ぬ。

　人間の死など、数え切れぬほどに見てきた。

　それなのに、どうしてか、私の心にひやりと冷たい風が吹き抜けた。

　はるか遠い過去、『巴』と呼ばれた頃には、なじみのあった感覚だ。

　サミシイ。

　とうの昔に忘れたはずの人間の感情がふいに胸に迫ってきて、私を苦しめる。

　生まれたばかりの頃からずっとそばで見守ってきた。

　この男だけが、私の存在を認識してくれた。

　こんなふうに愛されたかった、守られたかった。

　雪為がこの世を去るのは、サミシイ。

　私は後ろ足を力強く蹴って駆け出す。

「おい、ネコ。どこへ行くんだ？」

　雪為の問いかけを無視して、走った。

　異形なのに、本物の猫ではないのに、胸が詰まって息苦しさを覚えていた。