「命姫の産んだ子は妖力が強いと聞くが、その数は極端に少ないのだな」

　子は宝だ、貴重な労働力でもある。

　ひとりの女が七人も八人も産むというのも、珍しい時代ではない。

　だが、ひとりの命姫の産む子は多くてもふたりほど。

　雪為は顎のあたりにこぶしを当てて、考え込む。

「孕みづらい体質か、産後の肥立ちが悪いのか、そもそも……短命か」

　短命。

　その単語を発した瞬間にピンとくるものがあったようだ。

　雪為の表情が凍りつく。

　もっとも、私からすれば「なにを今さら」という言葉しか出てこない。

　異形を包む行為はとてつもない生命力を消耗する。

　意識せずに異形を包んでしまう命姫は、たとえ東見の男と出会わなくても、あまり長生きはできない。

　だが、この屋敷に集まってくる異形は数も力も桁違いだ。消耗スピードは異次元に速く、もともと長くない寿命はあっという間に尽きてしまう。

　当主が彼らに捧げていた命を、代わりに差し出す存在。それが命姫の正体だ。

　最愛の花嫁だなんて綺麗な言葉で装飾しても、実態はただの生贄でしかない。