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　化学準備室を出ると、廊下で待ってくれていた唯葉が、心配そうに駆け寄ってきた。

「那央(ナオ)くんの話、随分長かったね。あのこと、何か注意された……？」
「うーん、特には。だけど、葛城先生って桜田先生の大学時代の後輩だったんだって。だから、うちの事情も少し知ってたっぽい」
「そっか。じゃあ、那央くんに助けを求めたのは正解だったね」
「それはどうかわかんないけど……。三上先生には一応事情を話しといてくれるって」
「それならよかった」

　わたしの言葉に、唯葉がほっとしたように息を吐いた。

　南(みなみ) 唯葉(ゆいは)は、最近わたしに関して流れたウワサを知っても、変わらずにそばにいてくれる唯一の友達だ。普段はふわふわしてて優しいのに、いざと言うとき頼りになる。

　今日だって、唯葉のおかげで生徒指導室まで連行されずに済んで助かった。

　代わりに、化学準備室に三十分拘束されるハメになったけど……。それでも、家に連絡されたり、反省文を書かされずに済んだだけマシだろう。

「ありがとね、唯葉。そういえば、今日、先輩と約束してるって言ってなかったっけ？」

　お礼を言いながら、わたしはふと、昼休みに交わした会話を思い出した。

　唯葉は、ひとつ上の先輩と付き合っているのだが、今日の放課後はその先輩と一緒に買い物に行く約束をしていると言っていたのだ。デートの誘いはいつも唯葉のほうからなのに、今日は珍しく先輩のほうから誘ってくれたと嬉しそうに惚気ていた。

「約束、間に合う？」

　慌てて訊ねると、唯葉がふわっと笑って首を横に振った。

「約束の時間には遅刻してるけど、大丈夫。電話して事情を話したら、駅で待っててくれるって」
「え、わたしのせいで、先輩のこと待たせてるの？」
「だって、沙里のことが心配だったから……」

　唯葉が困ったように眉尻を下げる。

　わたしのことを心配してくれる唯葉は優しい。だけど、そのせいでデートを邪魔してしまったと思うと申し訳なかった。