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　赤ワインとオレンジジュースの入ったグラス同士が、ぶつかって音をたてる。

「沙里、お誕生日おめでとう」

　自宅から三十分くらいの場所にあるカジュアルフレンチのレストランで、わたしと健吾くんは、ふたりきりでテーブルを挟んで向き合っていた。

　今日は、わたしの十七歳の誕生日。

「誕生日プレゼントは何がいい？」と訊かれて、「オシャレなレストランで食事がしたい」と答えたら、健吾くんがディナーの予約をとってくれた。

　実の父親が亡くなって以降、わたしが誕生日にプレゼントを強請ったことは一度もない。特別に物欲もなかったし、母に負担をかけたくなかったから、誕生日には母が用意してくれる小さなケーキがあれば、それで充分だった。

　だけど、今年の誕生日はひさしぶりに少しだけワガママを言った。結婚前の母と健吾くんが、母の誕生日に海が見えるフレンチレストランに行き、そこでプロポーズをしたという話を聞いたからだ。そのことを、わたしはつい最近まで知らされていなかった。

　その話を聞いたわたしは「お母さん、幸せ者だね」なんて軽口を叩いて笑ったけれど、心の中では焦りと嫉妬でいっぱいだった。

　わたしと健吾くんも、ふたりだけでごはんを食べに行ったことはある。だけど、彼が娘であるわたしを連れて行くのはファミレスとかチェーンの洋食屋とか、気軽に入れるお店ばかりだ。
　
　あたりまえだけど、それはわたしが健吾くんの中で恋愛対象ですらないからで。

　だから、オシャレなレストランで大人っぽい格好をして一緒に食事でもしたら、健吾くんのわたしへの印象だって少しくらいは変わるんじゃないか。浅はかだけど、そんなふうに思った。

「誕生日にオシャレなレストランで食事がしたい」という希望を聞いた母は「沙里も大人っぽいこと言うようになったのね」と、何も知らずに微笑ましげに笑っていた。わたしはただ、母のことが羨ましくて、大人の真似事をしたかっただけなのに。