「那央くん、電話した？　どうしたの？」

　通話ボタンを押した瞬間、電話口から聞こえてきた彼女の声は、なんだかやけに興奮気味だ。

「どうした、っていうか……、別にたいした用ではないんだけど。帰宅途中に、夕立に降られちゃって」
「え、大丈夫？　室内にいて気付かなかった」
「予備校？　邪魔して悪い。切ってもいいよ」
「え、切らないで！　今、夏期講習終わったとこだから」

　タイミングが悪かったな、と思って通話を終わらせようとすると、彼女がやや鼻息荒く引き止めてくる。

「そうなんだ。おつかれさま」

　おれがそう言うと、彼女が今度はふふふっと機嫌よさそうに笑う。

「どうした？」
「うぅん。那央くんがわたしのこと頼って電話かけてきてくれたのが、嬉しいなって」

　弾む声を聞いただけで、彼女が今どんな顔をしているのかが想像できて、勝手に口元が緩んだ。

「それより、那央くん今どこ？　わたし、行こうか？」

　通話しながら階段を降りているのか、彼女の足音が通話口からカンカンと響いてくる。

「いや、そう簡単に来れる場所じゃないんだ。今、高速のサービスエリアの駐車場」
「え、那央くん、どこか遠くまで出かけてたの？」
「うん、夏休みだし、今日は出勤日じゃないから」
「そうなんだ……。ねぇ、こっち、雨なんて降ってないよ。那央くん、本当に帰ってこれる？」

　心配そうに訊ねてくる彼女の声のトーンが下がる。

「平気。助手席にクゥー乗ってるし」

　腕に抱いたテディベアをぎゅーっと押し潰しながらそう言うと、彼女が電話口でふっと笑った。

「そっか。少しは役に立った？」
「うん、まぁまぁ」
「まぁまぁ、ってなに？」

　笑ったり、拗ねてみたり、ころころと反応を変える彼女の声が、耳に優しく心地よい。ふと、フロントガラスに視線を向けると、いつのまにか雨がやんでいた。東の空には少し晴れ間が見えている。