「新しい学校行ったら、雨の日はどうするの？　うちの学校から電車で三十分以上もかかるよね。さすがに迎えに行けないんだけど」

　家とは逆方向だから、交通費もかかっちゃうし。連絡先や家の住所もいちおう知ってはいるけど、今日までずっと《先生と生徒》の距離を保ち続けたわたし達が、学校に関係のないところで連絡を取り合うことはないだろう。

　那央くんがわたしにコンタクトをとってくることはないだろうし、それがわかっているから、わたしも下手に距離を詰めたりできない。わたしと那央くんのつながりは、今日を最後に切れてしまう。

　しんみりとした気持ちでうつむいていると、那央くんが突然ハハッと笑い出した。

「新しい学校まで迎えにくること考えてるとか、おまえ、おれの保護者みたいだな。おれのほうが大人なのに」

　荷物を段ボールに詰め込みながら、那央くんがやけに愉しそうに笑っている。

　目を細めて笑う横顔が、なんだか眩しい。幾度となく見てきた那央くんの笑顔も、今日で見納めなのかな。そう思うと、胸の奥がキュッと切ない。

「だって、心配だもん。だからね、今日はいいもの持ってきた」

　持っていた紙袋をデスクの上にガサッと置くと、那央くんが作業の手を止めて、不思議そうな顔で見てくる。

「何？」
「じゃーん！　これです」

　わたしが紙袋から取り出したのは、全長六十センチほどのベージュのテディベア。腕の中に抱きしめるのに、ちょうどいいくらいのサイズだ。

「何だ、それ？」
「わたしが小さい頃によく一緒に遊んでたクマさん。これを助手席に乗せときなよ」
「え、なんで？」

　テディベアの脇の下に両手を入れて、ぐっと差し出すと、那央くんが怪訝な顔をした。