その後、部屋で適当に時間を潰したあとに、再びリビングに向かう。

　久瑠実さんがつくってくれた朝食を食べて、学校に向かう。

　これも、慣れてしまった風景。

　慣れてしまってはいけない、風景。

　わたしは、この家族に混ざってはいけない。

　カンバス描かれた美しい絵に、黒いインクが一滴垂れていたら、それはただの汚れたカンバスになってしまう。

　そんなこと、絶対に、許されることじゃない。

「愛美お姉ちゃん、どうしたの？　怖い顔して……」

　登校中、どうやらわたしに何かを話しかけていた憂ちゃんが、心配そうな顔をしている。

　わたしは、きちんと相槌を打ってあげていなかったらしい。

「なんでもないよ。ちょっと疲れただけだから」

「そうだよねー、月曜日って、元気出ないよねー」

　憂(ゆう)ちゃんはわたしの言い訳を都合よく解釈してくれたようで、大袈裟にため息をついた。

「そうだ、愛美お姉ちゃん。スマホ、ちゃんと持ってきてる？」

「うん、持ってきてるけど……」

　すると、憂ちゃんはちょっと言いにくそうに、話を切り出した。

「うーんとね、昨日設定した通信アプリなんだけど、アレ、通知来ても、音が鳴らないようにしといたほうがいいよ」

　何故か憂ちゃんは、背伸びをしてわたしの耳の近くで、そっと囁く。

「パパね、私たちが学校行ってるときも、どーでもいいこと報告してくるの。ママが上手く返信してくれているから、基本、返信しなくてもいいけれど、たまにテキトーに相手してあげないと拗ねちゃうんだよねー」

　ほんと、どっちが子供なのかわかんないよー、と愚痴っぽく溢す憂ちゃんだったけど、少し自慢げにしているような話しかただった。

「わかった、ありがとう」

　えへへ、と隣で笑う憂ちゃんの助言に従って、わたしは通知アプリの設定をし直しておくことにした。

　それは、スマホを買ってもらったばかりのわたしには、丁度いい操作練習の時間となった。