「愛美ちゃん……」

　わたしが、真っ赤になっているであろう顔を隠していたところで、智子がベッドから起き上がって、わたしを抱きしめた。

「愛美ちゃん、こっちこそ、わたしと友達になってくれて、ありがとう。あのとき、わたしを助けてくれて、ありがとう」

　……えっ？

「智子、あんたもしかして……」

　しかし、わたしが質問をする前に、智子は人差し指を立てて、唇に押し当ててきた。

　呆然とするわたしに、智子はただ、笑顔で見つめてくるだけだった。

「あっ、そうだ。愛美ちゃんが来たら、渡そうと思ってたんだ」

　話題をそらすように、智子がそう言って、花瓶がある棚に置いてあった小さな袋を渡してきた。

「これ、愛美ちゃんにプレゼント」

　わたしはそれを、戸惑いながら受け取る。

　中を見ていると、可愛らしくラッピングされた小さな箱が入っていた。

「お母さんが何か欲しいものはない？　って言ってくれたから、買ってきてもらったんだ」

　開けてみて、と、智子が呟く。

　わたしはその指示に従って、丁寧にラッピングを取って、箱の中身を確認する。

「これを……わたしに？」

「うん、愛美ちゃんに似合うかなーって思ってさ」

　智子がわたしに渡してきたものは、可愛らしい、いちごの形の留め具がついたヘアピンだった。