何故なら、由吉さんが、包丁の刃の部分を、がっしりと握ってしまったからだ。

　ポタポタと、真っ赤な液体が、滴りおちる。


「……ひっ」

　過呼吸を起こしているんじゃないかと思うくらいに、肺が苦しくなる。

　汗が噴き出す。

　身体が今まで以上に、震えはじめる。

「どうしたんだい、愛美ちゃん？」

　由吉さんが、何かをわたしに問いかけてきたような気がするが、全く耳に入らなかった。

「パパッ！」

　憂ちゃんが、くしゃくしゃになった顔で、自分の父親を呼ぶ。そんな憂ちゃんを久瑠実さんが抱きかかえながら、わたしを見る。

　久瑠実さんの瞳からは、わたしに対する憎悪なんて感じられなかった。むしろ、愛情に近い、そんな感情を帯びているように、わたしには見えた。

　こんな状況になってさえ、久瑠実さんは、わたしのことを、そんな目で見てくれた。

「これでわかったかい、愛美ちゃん。君には、人を傷つけることなんて、できないんだよ」

　由吉さんが、包丁の刃を握ったまま、わたしに言った。

　わたしはただ、ブルブルと震えて、焦点の合わない視線を、由吉さんに向けるだけだった。

　由吉さんは、話を続ける。

「君はいつも、僕たちと壁をつくって、近づかないようにしていたね。その理由が、やっとわかったよ」

　そして、わたしにこう告げた。

「愛美ちゃん。もう自分を苦しめる真似はやめるんだ。これじゃあ本当に、君は幸せになれなくなってしまう」

　いいかい、愛美ちゃん……と、由吉さんは、いつものような……ずっとわたしに見せてくれた快活な笑顔で、言った。

「君が不幸になる理由なんて、なにひとつないんだよ」

　そして、由吉さんはわたしにはっきりと、こう告げた。