そう思った、矢先だった。


　ブー、ブー。

　と、ポケットのスマホが、震えはじめる。


　タイミング的に、近江家の誰かからの着信だと思った。こんな遅い時間まで独りで外出したことはなかったし、過保護なあの人たちの誰かが、わたしを心配して連絡をしてくることだって、十分に考えられた。

　だから、画面を確認したらすぐに電源を切るつもりだった。

　しかし、画面には『倉敷　智子』と表示されていた。

「智子！」

　期待していなかった分、相手から連絡をくれたことに驚く。だが、そんなことで動揺している場合じゃない。

　早く出て、ありったけ文句を言ってやる！

「智子！　あんた今どこにいるの！　お願いだから変なことしないでっ！」

　叫ぶわたしとは対照的に、スピーカーからは雑音しか聞こえてこない。

「ねぇ！　何か言ってよ！」

　不安に押しつぶされそうなわたしは、いつのまにか声が震えて……悔しいけれど、目頭が熱くなってきてしまっていた。