「やぁ愛美ちゃん。おかえり」
玄関のまえに立っていたのは、高校の制服を着た蓮さんだった。
端正な顔立ちで口角を上げる彼に、わたしは震える声で、尋ねる。
「蓮さん……どうして、ここに」
「ん？ おかしなことを聞くね、愛美ちゃんは。ここは僕の家だから、居ても不思議じゃないだろ？」
わたしが聞きたいのはそんなことじゃない。
それは、蓮さんもわかっているはずなのに、彼は澄ました顔で笑うだけだった。
しかし、このままはぐらかされると思っていたのだが、蓮さんはあっさりと、わたしに告げる。
「今日はね、塾をサボってきたんだ。たまには僕だって、そういうことをする人間ってことだよ」
優しい声色で、だけど、どこか含みのあるその言い方は、正直いえば、わたしの心を見透かされているようで、怖いと思った。
「それとも、僕が塾をサボってここにいることが、愛美ちゃんにとって何か不都合があるのかい？」
「いえ……そういうことじゃあ……」
不都合ってほどではないはずだ。
だけど、ここに留まり続けることが正解じゃないことくらいはわかった。
「あの……、わたしは部屋でゆっくりしています」
だから、わたしはこの場から一刻も離れたくて、足早に２階へと上がろうとする。
「ちょっと待って」
だが、蓮さんは、素早い動きでわたしの腕を握って、止めようとした。
蓮さんにとっては、ただわたしを引き留める為の行動だったのだろう。
でも、わたしにとっては違った。
その映像が、わたしの中で昨日の出来事とシンクロしてしまう。
どうしようもない恐怖が、増幅して、わたしを襲う。
「やめてっ！」
蓮さんに腕を掴まれる寸前に、彼の腕を思いっきり叩いてしまった。
持っていた鞄も、勢いよく落ちてしまう。
