「もう、このお遊びはおしまい。もう、わたしに構わないで」

　そういって、教室に戻るつもりだった。

　だが、立ち去ろうとするわたしの腕を、智子が掴んだ。

　伊丹(いたみ)とは比べ物にならないくらい、弱々しい力で、わたしを引っ張ろうとする。


「……どう、して……」


　掠れた声で、智子が問いかける。

「どうして、そんな急に、わたしから離れようとするの？　わたし、愛美ちゃんに変なこと、しちゃったかな？」

　わたしは、返事をしない。

「きっと、わたしが愛美ちゃんの気に障るようなこと、しちゃったんだよね……。わたしっ……ちゃんと、直すから！　愛美ちゃんが嫌だって思うところ！　だから……」

　もう、わたしの胸の中の何かが暴れて、限界だった。

　乱暴に、わたしは、智子の腕を振りほどく。


「もう、終わりだから……。さよなら、倉敷さん」


　そう呟くと、智子の嗚咽のような声が聞こえてきた。

　わたしは、逃げるようにその場から立ち去った。