「お姉さま。今、空前のクソ妹ブームがきているそうです」
　突然、人の部屋に入ってくるなり、妹のニコレッタが言い出した。

「何なの、それ？」
　自室で本を読んでいた姉のアドリアーナは首だけ向けて、尋ねた。

「私が、お姉さまの婚約者を譲れ、って騒ぐのです」

　ニコレッタが不敵な笑みを浮かべて言う。そして。

「お姉さまの婚約者王太子ベルンハルト様を、私に譲ってください。お姉さまとは釣り合いません。ベルンハルト様に釣り合うような女性は、私しかいませんわ」
　ニコレッタは腕を組み、威圧的に言った。

　姉のアドリアーナは深く大きくため息をつく。
「それは、お父さまが決めることよ」

「お父さまにはもう言いました。このマンフレディ家の娘が婚約者であることにかわらなければ、お姉さまでも私でも、どちらでも構わないって言っていらしたわ」
　ニコレッタは父親を味方につけたからか、より高圧的な態度をとり、椅子に座っているアドリアーナを見下ろす。
「きちんとお姉さまには自分から言いなさい、とも言われました。だから今、私はお姉さまのところに来ましたの」

「そう」
　アドリアーナは読んでいた本をパタリと閉じて、机の上に置く。そして、立ち上がる。

　そしてこの妹は昔からそうだった。人のものをうらやましがり、そして欲しがる。そのたびにアドリアーナは妹に譲っていた。

　いや、譲っていたのではない、分け合っていたのだ。
　一つしかないものは半分こ。二つあるものは一つずつ。

　だって、一人しかいない可愛い妹なのだから。

　ニコレッタは、自由奔放、我がまま、という言葉が似合う子。でも、可愛いく、気持ちも優しく、そして素直。
　そんな気持ちが優しいところが、アドリアーナは好きだった。そして素直すぎるため、変な人に騙されないように、しっかりと妹を守らなければならない、と思っていた。

「残念ながら、ベルンハルト様は一人しかいらっしゃらない。仲良く二人で半分こはできないわね。かわいい妹の頼みですもの、私からお父さまに言いましょう」

「お姉さま、怒らないのですか？」

「お父さまがそのようにおっしゃっているのであれば、それに従うまでです」それに。と続ける。「私があなたの婚約者、コンラート様と婚約するわ」

「え？」
　ニコレッタは目を大きく見開いた。
「ニコレッタ、あなた、コンラート様との結婚が嫌なのでしょう？」

「お姉さま、どうしてそれを？」

「あなたのことは、何でもお見通しよ」
　アドリアーナは右手の人差し指をニコレッタの唇に当て、ふふふと笑う。

「でもニコレッタ。王太子ベルンハルト様の婚約者になるということは、将来の王妃になるということ。この国を背負っていかねばなりません。そこのところをお忘れなく」
　言い、アドリアーナは部屋を出ていく。父親と会うために。
　残されたニコレッタは、両手をぐっと強く握りしめた。