「あ、あの……」

「え……あっ。ボーッとしちゃって、ごめんね。改めて、私は鈴音花魁つきの振袖新造(ふりそでしんぞう)、白雪です。半年後に十八になる予定の遊女見習いだよ」

「あ……じゃあ、私と同い年です。私は、三カ月後に十八になる予定で」

「そうなんだ！　見世に同い年の子がいなかったから嬉しいなぁ。私のことは、気軽に雪って呼んでね！　同じ鈴音花魁の妹分同士、敬語もなくていいからね」


屈託のない笑顔を見せる白雪はとても可愛らしく、眩しかった。


「雪、ちゃん？」

「うん！　ふふっ。吉乃ちゃん、これからよろしくね。着物、新しいものを出してくるね。それで着替え終わったら、廓(くるわ)でのことを色々と説明させてね」


そうして吉乃は白雪に連れられ、部屋の中に足を踏み入れた。

けれど、敷居をまたいですぐに立ち止まると、ずっと握りしめたままだった手をこっそりと開く。


『これを肌身離さず持っておけ。もしものときに、きっと役に立つだろう』


脳裏を過るのは咲耶の言葉だ。

これからのことを考えると不安に駆られたが、薄紅色に光り輝くとんぼ玉を見れば不思議と心が凪いでいき、自然と足が前に出た。