「吉乃さん、彼女が今お話しした鈴音さんです。重ねての紹介となりますが、鈴音さんは紅天楼のお職・花魁を務めております」

対して、琥珀は極めて冷静に話を続ける。

説明を受けた吉乃は慌てて姿勢を正して鈴音に向き直った。

この絶世の美女が紅天楼の遊女の頂点に立つ花魁なのだ。

（私と同じ人とは思えないくらい、すごく綺麗な人……）

あまりに人離れした美しさなので、うっかりすると鈴音も人ならざる者だと言われても違和感はない。


「そして鈴音さん、こちらは今日からうちで預かることになった吉乃さんです」

「吉乃です。どうぞよろしくお願いします！」


琥珀に紹介された吉乃は深々と頭を下げた。

しかし鈴音の目は相変わらず冷たくて、とても吉乃を歓迎しているようには見えなかった。


「それで鈴音さん、実は折り入ってお願いがあるんですが」


しかし、この機を逃すまいと琥珀は本題を切り出す。


「鈴音さんに、こちらにいる吉乃さんの面倒を見てほしいのです」


琥珀のお願いに、吉乃は心の中で、思わず「えっ」と声を上げた。

まさか鈴音に自分の面倒を見てもらうだなんて、予想外もいいところ。


「あ、あの、私は……」

「嫌よ。既に妹分を抱えている私が、どうしてこの子の面倒まで見なくてはいけないの？」


と、再び口を開いた鈴音は、琥珀のお願いを一蹴した。