「吉乃……吉乃！　俺の吉乃！」

「きゃっ!?」


と、次の瞬間、蛭沼の口から伸びてきた舌が吉乃の身体に巻き付き、吉乃は身動きが取れなくなった。


「ひ、蛭沼様!?」

「ええい、もう辛抱ならん！　吉乃、今すぐ俺とここを出よう！　そして俺の屋敷に戻り、俺と永久の契りを交わそうぞ！」


蛭沼は完全に我を失っている様子だ。というより、吉乃以外は一切目に入っていないように見えた。


「お止めください、蛭沼様！　吉乃はまだ水揚げも済んでいない遊女見習い。私の大切な妹です！」


咄嗟に蛭沼の腕にしがみついたのは鈴音だ。

（鈴音さん……!?）

けれど鈴音をギロリと睨んだ蛭沼は、鈴音の身体を容赦なく押し返した。


「どけ、女！」

「きゃっ」

「鈴音姉さん！」


突き飛ばされた鈴音を見て、白雪が顔面蒼白で悲鳴を上げる。

その間にも蛭沼はムクムクと身体を膨らませ、醜い蛭(ひる)に容姿を変えた。


「ヒ、ヒィイイ!!」


蛭沼の部下の忽那たちは腰を抜かして部屋の隅に縮こまり、ガタガタと震え出す。

吉乃は蛭沼に捕らわれたまま、どうすることもできなかった。

（蛭沼様は、先ほどまであんなに鈴音さんへの愛を語っていたのに――）

やはり、惚れ涙の力はとても恐ろしいものだったのだ。そう考えた吉乃は自身を強く責め、思わず両目をキツく閉じた。


「……蛭沼殿、非常に残念だ」


そのときだ。不意に、それまで息を殺して成り行きを見守っていた咲耶が口を開いた。

吉乃が閉じたばかりの目を開けば、蛭沼を冷ややかに見る咲耶が凛として立っていた。